Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.

Ein Rapper feuert gegen Polizei und Politik, um wenig später über einen Soul-Klassiker Frauen Mut zuzusprechen. Als Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. im Februar 1993 erschien, zeigte es erstmals Tupacs volle musikalische Spannweite. Das zweite Album vereinte Zorn mit Mitgefühl und machte ihn vom umstrittenen Skandal-Rapper zum Hitlieferanten. Mit Keep Ya Head Up enthält es ein Lied, das bis heute als eines der ersten großen Rap-Stücke gilt, die sich ausdrücklich an Frauen richten.

Vom Filmset ins Studio

Zwischen Tupacs Debüt und dem Nachfolger lag ein bewegtes Jahr. 1992 spielte er im Film Juice seine erste große Rolle, stand danach für Poetic Justice vor der Kamera und geriet nach dem Fall Quayle unter öffentliche Beobachtung. In dieser Zeit entstanden Songs unter Arbeitstiteln wie Black Starry Night und Troublesome 21. Einige Stücke aus dieser Phase erschienen erst Jahre später auf posthumen Alben. Den endgültigen Titel erklärte Tupac als Akronym: „Never Ignorant Getting Goals Accomplished“.

Anders als beim Debüt verteilte er die Produktion auf viele Hände in Kalifornien und New York. Das führte zu einem abwechslungsreichen, musikalisch unruhigeren Bild: Neben dem typischen Bay-Area-Funk standen nun härtere Ostküsten-Beats von Live Squad und DJ Bobcat.

Harte Beats und ein Soul-Klassiker

Der Opener Holler If Ya Hear Me ruft über einen drängenden Beat von Stretch zum Widerstand auf. Für Last Wordz holte Tupac Ice Cube und Ice-T an seine Seite, zwei Rapper, die 1992 selbst im Zentrum von Zensurdebatten standen. 5 Deadly Venomz versammelt Treach von Naughty by Nature, Apache und Live Squad. Mit I Get Around kehrte Tupac musikalisch zu Digital Underground zurück: Shock G und Money-B übernahmen Gaststrophen, die Produktion stammte aus ihrem Umfeld.

Einen Kontrast dazu bildete Keep Ya Head Up. Produzent DJ Daryl griff im Refrain den Soul-Klassiker O-o-h Child der Five Stairsteps auf. Das Video beginnt mit einer Widmung an Latasha Harlins, die 1991 als Fünfzehnjährige in einem Laden in Los Angeles erschossen worden war. Persönlich wurde es auf Papa'z Song: Gemeinsam mit seinem Stiefbruder Mopreme rappte er über einen abwesenden Vater, ein Thema, das ihn biografisch begleitete.

Zwei Singles bringen den Durchbruch

Das Album stieg auf Platz 24 der Billboard 200 ein. Den Durchbruch brachten jedoch die Singles: I Get Around kletterte auf Platz 11 der Billboard Hot 100, Keep Ya Head Up auf Platz 12. Die RIAA zeichnete beide Lieder im Jahr 2021 mit Platin aus. Als weitere Auskopplungen erschienen Holler If Ya Hear Me sowie Papa'z Song (Platz 87). Das Album selbst erhielt im September 1993 Gold und im April 1995 Platin.

Zorniger Ankläger und einfühlsamer Erzähler

In der Rückschau gilt Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. als die Platte, auf der Tupac erstmals seine beiden prägenden Seiten nebeneinanderstellte: den zornigen Ankläger und den einfühlsamen Erzähler. Die Plattform AllMusic beschreibt einen MC, der sich hörbar weiterentwickelte und dessen Themen komplexer wurden. Der New Rolling Stone Album Guide hält es sogar für sein am besten gebautes und geschlossenstes Album.

Kritiker weisen jedoch auf den inhaltlichen Widerspruch hin: Der respektvolle Umgang mit Frauen in Keep Ya Head Up steht neben abfälligen Zeilen an anderer Stelle. Es ist ein Spannungsfeld, das Tupacs gesamtes Werk durchzieht.