Still I Rise

Kurz vor Weihnachten 1999 stand Tupac Shakur wieder in den Plattenläden, diesmal nicht als Solokünstler: Still I Rise ist das einzige offizielle Gemeinschaftswerk mit seiner Crew, den Outlawz. Die Platte kombiniert Gesangsspuren, die Tupac 1996 bei Death Row aufgenommen hatte, mit neuen Strophen der Gruppe und frisch gebauten Beats.

Aufnahmen aus dem Todesjahr, vollendet ohne Kadafi

Die Outlawz waren Tupacs letzte große Gruppe: Jugendfreunde, Cousins und Weggefährten, die er 1995/96 um sich sammelte und nach Diktatoren sowie „Feinden Amerikas“ benannte. Nach Tupacs gewaltsamem Tod im September 1996 wurde zwei Monate später auch Yaki Kadafi erschossen. Die verbliebenen Mitglieder machten weiter und sichteten das gemeinsame Archiv.

Für Still I Rise legten die Produzenten Tupacs Gesangsspuren aus den Death-Row-Monaten über neue Strophen der Outlawz. Hussein Fatal fehlte im Studio: Er hatte sich laut den Belegen bei Wikipedia geweigert, bei Death Row zu unterschreiben, und blieb dem Projekt fern. Der Albumtitel verweist auf Maya Angelous Gedicht Still I Rise; die Dichterin hatte 1993 im Spielfilm Poetic Justice gemeinsam mit Tupac vor der Kamera gestanden.

Vertraute Produzenten und eine Fortsetzung für „Keep Ya Head Up“

Hinter den Reglern saßen zum größten Teil Produzenten, die bereits zu Lebzeiten mit Tupac gearbeitet hatten. Johnny „J“ steuerte den Titelsong Still I Rise, Secretz of War und U Can Be Touched bei, während QDIII für Letter to the President und Teardrops and Closed Caskets zuständig war. Darryl „Big D“ Harper lieferte As the World Turns, High Speed und The Good Die Young. Daz Dillinger produzierte Homeboyz, Kurupt und E.D.I. Mean schufen gemeinsam Tattoo Tears.

Das bekannteste Stück wurde Baby Don't Cry (Keep Ya Head Up II), produziert von Soulshock & Karlin mit Gesang der Gruppe H.E.A.T. als Fortsetzung des Hits von 1993. Thematisch reicht die Spanne vom politischen Protest in Letter to the President über das spirituelle Black Jesuz bis zur Trauer um tote Freunde in Teardrops and Closed Caskets mit Nate Dogg.

Platz 6 in den USA und Platin im Februar 2000

Still I Rise stieg auf Platz 7 der Billboard 200 ein und kletterte bis auf Platz 6; in Deutschland erreichte das Album Platz 24. Die Single Baby Don't Cry kam auf Rang 72 der Billboard Hot 100. Am 2. Februar 2000 vergab die RIAA Platin.

Einen Eintrag für Doppel-Platin, wie er oft genannt wird, verzeichnet die RIAA-Datenbank nicht. Nach Zahlen von Nielsen wurden bis 2011 rund 1,7 Millionen Exemplare verkauft.

Gemischte Kritiken, aber der Schritt ins Rampenlicht

Die Musikkritik reagierte verhalten und vergab meist zweieinhalb bis dreieinhalb von fünf Punkten. Rezensenten hoben einzelne Höhepunkte sowie Tupacs Strophen positiv hervor, bemängelten jedoch qualitative Schwankungen und urteilten, dass die Outlawz neben ihm oft blass wirkten.

Für die Crew markierte die Veröffentlichung dennoch einen Wendepunkt: Sie machte die Gruppe über die reine Tupac-Fangemeinde hinaus bekannt. Mehr über die Entstehung und Entwicklung der Crew steht auf der Seite Outlawz.