Me Against the World

Im März 1995 saß Tupac im Clinton Correctional Facility, einem Hochsicherheitsgefängnis im Norden des Bundesstaats New York, als draußen Me Against the World erschien. Eine Woche später stand das Album auf Platz 1 der Billboard 200. Noch nie hatte ein Künstler die Spitze der US-Albumcharts erreicht, während er eine Haftstrafe verbüßte. Musikalisch ist es zugleich sein nachdenklichstes Werk.

Aufgenommen in der unruhigsten Zeit seines Lebens

Zwischen Herbst 1993 und Ende 1994 stand Tupac mehrfach vor Gericht und drehte Filme. Am 30. November 1994 trafen ihn beim Überfall in den Quad Studios in New York fünf Schüsse. Kurz danach wurde er wegen sexuellen Missbrauchs verurteilt, im Februar 1995 trat er seine Haftstrafe an. In diese Monate fielen die Aufnahmen.

Man hört es den Texten an. Viele wirken wie ein Gespräch mit dem eigenen Tod. If I Die 2Nite und Death Around the Corner spielen mit der Ahnung, nicht alt zu werden, So Many Tears und Lord Knows klingen erschöpft. Auf den Vorgängern trieb ihn vor allem die Wut, hier befragt er sich selbst.

Ein Klang aus einem Guss

Die Produktion ist geschlossener als auf Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.. Easy Mo Bee lieferte If I Die 2Nite und Temptations, während er gleichzeitig an Ready to Die von The Notorious B.I.G. arbeitete. Das dänische Duo Soulshock & Karlin baute den Titelsong. Darauf rappen Dramacydal mit, die Gruppe, aus der später die Outlawz hervorgingen. Shock G produzierte So Many Tears und Fuck the World. Johnny „J“ steuerte mit Death Around the Corner seinen ersten Beitrag zu einem Tupac-Soloalbum bei.

Ein Liebeslied mit offenen Wunden

Im Mittelpunkt steht Dear Mama, Tupacs Liebeserklärung an seine Mutter Afeni Shakur. Das Lied benennt ihre Fehler ebenso wie ihren Kampf, ihn großzuziehen.

Die Library of Congress nahm es als erste Hip-Hop-Aufnahme eines Solokünstlers in ihr National Recording Registry auf (Auswahl für 2009, bekanntgegeben 2010). In dieses Verzeichnis kommen Tonaufnahmen, die als kulturell, historisch oder künstlerisch bedeutsam für die USA gelten.

Springsteen muss die Spitze räumen

Das Album stieg auf Platz 1 ein und verdrängte Bruce Springsteens Greatest Hits von der Spitze. Dear Mama erreichte Platz 9 der Billboard Hot 100 und wurde 2021 mit dreifachem Platin ausgezeichnet. So Many Tears kam auf Platz 44, Temptations auf Platz 68. Die RIAA vergab im Dezember 1995 Doppel-Platin für das Album. In Deutschland erreichte es Platz 23.

Für viele Kritiker sein bestes Album

Viele Kritiker halten Me Against the World für Tupacs bestes und thematisch geschlossenstes Album. Rolling Stone hob Schmerz, Wut und Verzweiflung hervor, die das Album zusammenhalten. Entertainment Weekly blieb mit der Note B− zurückhaltender.

Die Rock and Roll Hall of Fame nahm es 2008 in ihre Liste „Definitive 200“ auf, außerdem steht es im Buch 1001 Albums You Must Hear Before You Die. Zum 30. Jahrestag erschien 2025 eine Jubiläumsausgabe auf Vinyl.

Das letzte Album vor Death Row

Mit diesem Album endete eine Phase. Wenige Monate nach der Veröffentlichung holte Suge Knight ihn gegen Kaution aus der Haft, und mit All Eyez on Me begann die Death-Row-Zeit. Zwischen seiner Entlassung und den Schüssen in Las Vegas lagen keine elf Monate.