Me Against the World

Lorsque Me Against the World sort en mars 1995, Tupac est détenu au Clinton Correctional Facility, dans l'État de New York. Une semaine plus tard, l'album est n° 1 du Billboard 200 : jamais auparavant un artiste n'avait atteint la tête du classement américain des albums pendant qu'il purgeait une peine de prison. Sur le plan musical, c'est son œuvre la plus réfléchie.

Genèse

L'enregistrement tombe dans la période la plus agitée de sa vie. Entre l'automne 1993 et la fin 1994, Tupac comparaît à plusieurs reprises devant les tribunaux, tourne des films et subit, le 30 novembre 1994, l'agression des Quad Studios à New York, où il est touché par cinq balles. Peu après, il est condamné pour agression sexuelle et commence sa peine en février 1995.

Beaucoup de textes ressemblent à un dialogue avec sa propre mort. If I Die 2Nite et Death Around the Corner jouent avec le pressentiment de ne pas vieillir ; So Many Tears et Lord Knows sonnent comme des chansons d'épuisement. Contrairement aux disques précédents, ce n'est pas la colère qui domine, mais l'examen de soi.

Production et invités

La production est plus homogène que sur Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.. Easy Mo Bee, qui travaillait en même temps sur Ready to Die de The Notorious B.I.G., signe If I Die 2Nite et Temptations. Le duo danois Soulshock & Karlin a composé le morceau-titre, sur lequel rappe Dramacydal, le groupe dont sont issus plus tard les Outlawz. Shock G a produit So Many Tears et Fuck the World ; avec Death Around the Corner, Johnny « J » livre sa première contribution à un album solo de Tupac.

Au centre de l'album se trouve Dear Mama, la déclaration d'amour de Tupac à sa mère, Afeni Shakur, qui nomme ses fautes autant que son combat pour l'élever. La Bibliothèque du Congrès a inscrit le titre au National Recording Registry, première œuvre hip-hop d'un artiste solo à y figurer (sélection 2009, annoncée en 2010).

Sortie et succès

L'album entre à la première place et déloge Greatest Hits de Bruce Springsteen. Dear Mama atteint la 9e place du Billboard Hot 100 et reçoit en 2021 un triple disque de platine ; So Many Tears arrive 44e, Temptations 68e. La RIAA décerne le double platine en décembre 1995. En Allemagne, l'album atteint la 23e place.

Réception et place dans l'œuvre

Pour beaucoup de critiques, Me Against the World est le meilleur album de Tupac et le plus cohérent sur le plan thématique. Rolling Stone a souligné la douleur, la colère et le désespoir qui tiennent l'ensemble ; Entertainment Weekly est resté plus réservé, avec un B−. Le Rock and Roll Hall of Fame l'a intégré en 2008 à sa liste « Definitive 200 », et il figure aussi dans le livre 1001 Albums You Must Hear Before You Die. Pour le 30e anniversaire, une édition anniversaire en vinyle est parue en 2025.

L'album marque la fin d'une période : quelques mois après sa sortie, Suge Knight le fait libérer sous caution, et avec All Eyez on Me commence l'ère Death Row.