Government Assistance or My Soul

Lieber auf der Straße hungern, als die eigene Seele an den Staat zu verkaufen: Mit dieser harten Entscheidung zieht Tupac Shakur eine klare Grenze. Government Assistance or My Soul steht im dritten Teil von The Rose That Grew from Concrete, „Just a Breath of Freedom“.

Das Gedicht hat einen Zwilling: Wenige Seiten später folgt Or My Soul, das dieselbe Entscheidung aus anderer Perspektive verhandelt und laut Buch der Mutter sowie „the Powers That B“ gewidmet ist.

Ein Panther bittet seinen Jäger nicht um Fleisch

Das Gedicht beginnt mit einem Vergleich: Staatliche Hilfe anzunehmen wäre, als würde ein Panther den Pantherjäger um Fleisch bitten. Das Bild knüpft an Can U C the Pride in the Panther im selben Buchteil an und an die Black-Panther-Vergangenheit von Tupacs Mutter Afeni Shakur. Der Staat erscheint hier nicht als Helfer, sondern als Gegner.

Danach wehrt sich der Sprecher gegen zwei Vorurteile: Schulabbrecher seien nicht dumm, und nicht alle Arbeitslosen seien faul. Er gibt zu, an vielen Tagen zu hungern. Trotzdem bliebe er lieber hungrig und obdachlos, als der amerikanischen Regierung seine Seele zu überlassen.

Aufgewachsen in Armut: Tupac antwortet mit Haltung

Das Gedicht spricht aus eigener Erfahrung. Tupac wuchs in Armut auf, und in Marin City lebte die Familie Ende der 1980er Jahre unter schwierigen Bedingungen. Er selbst machte keinen regulären Highschool-Abschluss und holte später den GED nach, den US-Ersatzabschluss. Die Zeile über Schulabbrecher lässt sich daher auch als Selbstverteidigung lesen. Das ist eine Deutung, aber eine naheliegende.

Der Stolz, keine Almosen anzunehmen, ist im Kontext der späten 1980er Jahre zu sehen: Die Debatte über Sozialhilfe in den USA war damals stark mit Vorurteilen gegenüber Schwarzen Familien verknüpft. Laut Afenis Vorwort entstand das Gedicht zwischen 1989 und 1991; ein genaueres Datum ist nicht belegt. Tupac beantwortet diese Vorurteile nicht mit Zahlen, sondern mit einer Haltung.

Einen Überblick über das ganze Buch und alle Gedichte gibt die Einführung.