The Notorious B.I.G. (Christopher Wallace)

Sur le tournage de Poetic Justice à Los Angeles, en 1993, le même morceau passait en boucle, comme Biggie s’en est souvenu plus tard : Party and Bullshit, son propre premier single. Tupac le repassait sans cesse. Christopher George Latore Wallace, connu sous les noms de The Notorious B.I.G. ou Biggie Smalls, a d’abord été le protégé et l’ami de Tupac, puis son adversaire dans la querelle la plus célèbre de l’histoire du rap. Tous deux ont été abattus à six mois d’intervalle.

Le déroulement du conflit est raconté sur la page Est contre Ouest. Celle-ci est consacrée à Biggie lui-même et à sa mort non élucidée.

Une cassette de démo ouvre la porte de Bad Boy

Wallace est né le 21 mai 1972 à New York et a grandi à Brooklyn auprès de sa mère Voletta, originaire de la Jamaïque. Par l’intermédiaire du DJ Mister Cee, sa cassette de démo est parvenue au magazine The Source. Celui-ci l’a présenté en mars 1992 dans sa rubrique « Unsigned Hype », consacrée aux talents sans contrat. Sean « Puffy » Combs l’a alors recruté chez Uptown Records.

Lorsque Uptown a licencié Combs en 1993, Wallace l’a suivi chez son nouveau label, Bad Boy. Son premier album, Ready to Die, est sorti en 1994 et a atteint, selon la RIAA, plus de six millions d’unités en 2018, soit les albums vendus et les équivalents en streaming. En août 1994, il a épousé la chanteuse Faith Evans.

Des amis qui se sont compris d’emblée (1993 à 1994)

Les deux hommes se sont rencontrés, selon les propres souvenirs de Biggie, lors de ce même tournage. « We just clicked off the top », a déclaré Biggie en 1996 à propos de cette époque. Lors du Budweiser Superfest au Madison Square Garden en 1993, tous deux ont freestylé l’un après l’autre durant le concert de Big Daddy Kane.

Selon l’auteur Ben Westhoff, Biggie a même demandé à Tupac de devenir son manager. Tupac a refusé et lui a conseillé de rester avec Combs : « Stay with Puff… He will make you a star. »

Après le Quad, la méfiance

Dans la nuit du 30 novembre 1994, Tupac a été agressé et blessé par balle dans le hall des Quad Studios, alors que Biggie enregistrait dans le même bâtiment (voir Fusillade de 1994). Par la suite, Tupac a soupçonné le camp Bad Boy. Biggie a toujours contesté cette accusation. Il ne pouvait pas croire que Tupac le croie capable d’une telle chose, a-t-il déclaré en septembre 1996 dans Vibe. Il le considérait encore comme un ami.

Who Shot Ya? est sorti début 1995, et Tupac a interprété le morceau comme une moquerie après l’agression. Selon Biggie, il l’avait écrit bien avant, comme intro d’un titre de Mary J. Blige avec Keith Murray, mais Combs l’avait jugé trop dur. Aucune preuve que Biggie ou Combs aient été au courant de l’agression n’a jamais été présentée.

Une arme brandie après les Soul Train Awards

Pour la première fois depuis l’incident du Quad, les deux hommes se sont retrouvés face à face en mars 1996, après les Soul Train Music Awards à Los Angeles. Biggie a raconté dans Vibe que Tupac était apparu avec son entourage et Suge Knight. Son ami Little Caesar, de Junior M.A.F.I.A., avait répliqué en criant, puis quelqu’un avait sorti une arme. Il a démenti que Tupac lui-même ait pointé un pistolet sur lui : « Nah, Pac didn’t pull steel on me. »

Des décennies plus tard, un détail supplémentaire est apparu. Reggie Wright Jr., alors chef de la sécurité de Death Row, a témoigné en 2023 devant le grand jury dans l’affaire Davis, le jury d’accusation qui décide du renvoi en jugement. Selon son témoignage, des membres des Southside Compton Crips, dont Duane Davis, faisaient partie de l’escorte de Biggie ce soir-là. Aucun coup de feu n’avait été tiré.

Biggie n’a pas riposté

En juin 1996 est sorti Hit ‘Em Up. Biggie n’a pas répondu par un diss. De quoi aurait-il l’air, s’est-il demandé dans Vibe, s’il répliquait ? Il ne croyait pas l’affirmation de Tupac au sujet de Faith Evans. Quiconque avait réellement couché avec une femme ne l’humilierait pas ainsi. Evans a toujours nié toute liaison. Tupac en remit pourtant une couche : selon E.D.I. Mean, Bomb First (My Second Reply), qui ouvre l’album de Makaveli, vise pour l’essentiel les mêmes cibles.

Des larmes au téléphone

La nouvelle de la mort de Tupac, le 13 septembre 1996, a atteint Biggie dans un studio new-yorkais. Faith Evans s’est souvenue qu’il l’avait appelée en pleurant cette nuit-là : « Something ain’t right, Faye. » Il n’a pas voulu se rendre aux funérailles. Peu après, il s’est cassé la jambe dans un accident de voiture.

En mars 1997, il s’est rendu à Los Angeles pour la promotion de son deuxième album. Quatre jours avant sa mort, il a répondu au micro de la station de radio KYLD de San Francisco à l’accusation d’avoir été impliqué dans l’agression de 1994 : « It’s false. Why would I do that? » Il voulait mettre fin au conflit entre Est et Ouest.

Un feu rouge sur le Wilshire Boulevard

Dans la nuit du 9 mars 1997, Biggie a quitté une soirée donnée après les Soul Train Music Awards au Petersen Automotive Museum, sur le Wilshire Boulevard. Il était assis à la place du passager d’un Chevrolet Suburban. À un feu rouge, une Chevrolet Impala sombre s’est arrêtée à côté du véhicule et le tireur a ouvert le feu. Au Cedars-Sinai Medical Center, Biggie a été déclaré mort peu après 1 heure du matin. Il avait 24 ans.

Deux semaines plus tard est paru Life After Death, qui a atteint, selon la RIAA, plus de onze millions d’unités. Personne n’a jamais été inculpé. Plus de mille invités se trouvaient à la soirée, mais la police n’a trouvé quasiment aucun témoin.

Trois thèses, aucune prouvée

En 2002, le Los Angeles Times a affirmé que Biggie avait offert de l’argent aux Crips pour le meurtre de Tupac. Sa famille a rejeté cette allégation, qui n’a jamais été prouvée (voir Le scandale du LA Times).

La même année, la famille Wallace a poursuivi la ville de Los Angeles en justice. L’accusation : des policiers, dont un ayant des liens avec Death Row, auraient été impliqués, et la municipalité aurait couvert les faits. La ville a contesté ces allégations. Le procès a été annulé en 2005 parce que la police avait retenu des documents ; la ville a dû payer 1,1 million de dollars de sanctions. En avril 2010, la plainte a été abandonnée d’un commun accord, sans jugement ; elle peut être réintroduite. L’accusation contre les agents n’a jamais été prouvée.

L’ancien enquêteur du LAPD Greg Kading a défendu en 2011 dans Murder Rap une autre thèse. S’appuyant sur le témoignage d’une informatrice, il a désigné Wardell « Poochie » Fouse comme le tireur, payé par Suge Knight. Fouse appartenait aux Bloods, les rivaux des Crips. Il a été abattu en 2003 ; Knight n’a jamais été inculpé dans l’affaire Wallace. Les rapports de l’époque ne contiennent aucune déclaration de Knight à ce sujet. Cette thèse n’est pas prouvée.

L’affaire Biggie a mené à Las Vegas

Ce sont les investigations sur la mort de Biggie qui ont fait avancer l’affaire Tupac. Une unité spéciale créée en 2006, regroupant le LAPD et des agences fédérales, a ciblé en 2008 Duane « Keffe D » Davis, notamment parce qu’il conduisait une Impala. Davis a déclaré avoir été présent à la soirée au Petersen Museum, mais a nié tout rôle dans la mort de Biggie. « We did the other one », a-t-il dit selon l’ancien inspecteur Daryn Dupree. Il parlait de Tupac.

Duane « Keffe D » Davis a été reconnu coupable le 31 août 2026 à Las Vegas de meurtre au premier degré avec usage d’une arme meurtrière. Le 13 octobre 2026, il a été condamné à une peine de 40 ans à perpétuité (Prononcé de la peine). Davis conteste les faits et a annoncé faire appel ; la décision n’est pas définitive. Pour en savoir plus : Le procès de Duane Davis. L’affaire Biggie elle-même reste non résolue.

Deux voix sur un même disque

Sa mère, Voletta Wallace, a administré son héritage jusqu’à sa mort en février 2025. En 2020, Biggie a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.

En avril 1997, un mois après sa mort, le single Stop the Gunfight est entré dans les classements (Article). Tupac et Biggie y rappaient une dernière fois sur le même disque, chacun avec ses propres couplets, dans un morceau contre la violence.

Aujourd’hui

État au 22 octobre 2026 · Dernière nouvelle : 1er septembre 2026

Le meurtre de Christopher Wallace n’est toujours pas élucidé ; personne n’a jamais été inculpé (BBC, 1er septembre 2026). L’affaire est pourtant revenue sans cesse au procès de Duane Davis, car Davis a affirmé avoir assisté à la soirée du Petersen Museum, et l’enquêteur qui l’avait interrogé à ce sujet a témoigné à Las Vegas. Après le verdict de culpabilité contre Davis, qui n’est pas définitif, la question s’est posée publiquement de savoir s’il pourrait relancer l’enquête sur Wallace. Les articles ne citent aucune déclaration de la police de Los Angeles.

Voletta Wallace, qui avait géré l’héritage de son fils pendant près de trente ans, est morte le 21 février 2025 chez elle, à Stroudsburg, en Pennsylvanie. Sa succession est contestée : en août 2026, le fils de Biggie, Christopher « CJ » Wallace Jr., a demandé à un tribunal de Pennsylvanie d’annuler une modification de son testament datée du 6 février 2025. Celle-ci place l’ancien manager de Biggie, Wayne Barrow, à la place des petits-enfants comme fiduciaire et exécuteur testamentaire. Fin août 2026, aucune décision n’avait été rendue.