Situation en octobre 2026 : James Rosemond purge des peines de prison à perpétuité pour trafic de drogue et pour un meurtre commandité commis en 2009. Pour l’agression contre Tupac en novembre 1994, il n’a jamais été inculpé ; il nie toute implication. Toutes les accusations sur ce point sont des allégations qu’aucun tribunal n’a examinées.
Rares sont les noms qui persistent avec autant d’acharnement dans l’histoire de l’agression au Quad Studio que celui de « Jimmy Henchman ». Tupac s’en est pris à lui dans l’un de ses derniers morceaux, un grand quotidien a fait de lui l’instigateur en 2008 avant de devoir faire marche arrière, et un meurtrier condamné l’a incriminé depuis sa cellule en 2011. Rien de tout cela n’est prouvé. En revanche, les raisons pour lesquelles Rosemond purge aujourd’hui une peine de prison à vie sont bel et bien établies. Cette page sépare les deux aspects. Ce qui s’est produit dans la nuit du 30 novembre 1994 est relaté dans La fusillade de New York en 1994.
Czar Entertainment : un gangster en costume
James Rosemond est new-yorkais, né vers 1965 ; le parquet fédéral a indiqué son âge comme étant de 47 ans en 2012 et de 53 ans en 2018. Selon ses propres déclarations, il est entré dans l’industrie musicale en 1991. En 2003, il a fondé Czar Entertainment, une société de management qui s’est occupée entre autres de The Game, Sean Kingston, Akon et du boxeur Mike Tyson.
Les enquêteurs n’ont vu plus tard dans cette entreprise qu’une façade. Rosemond était « un gangster en costume », a déclaré la procureure fédérale de l’époque, Loretta Lynch, après sa condamnation en 2013. Il portait déjà le surnom de « Henchman » (homme de main) dans les années 1990.
Ce n’est que sur l’album Makaveli que son nom apparaît
Dans sa grande interview accordée à Vibe en avril 1995, Tupac ne mentionnait pas encore Rosemond. Il évoquait seulement une connaissance prénommée Booker, qui l’aurait attiré dans le studio, et un homme appelé « Nigel ». Ce n’est que sur l’album Makaveli, paru en novembre 1996 après sa mort, qu’il s’est montré explicite : dans Against All Odds, il s’en prenait à « Jimmy Henchman » aux côtés d’Haitian Jack et accusait tous deux de lui avoir tendu un piège. Rosemond a toujours nié ces allégations.
2008 : de faux dossiers du FBI dans le Los Angeles Times
Le 17 mars 2008, le Los Angeles Times a publié un article du journaliste Chuck Philips. Selon cet article, Rosemond, Jacques Agnant et un homme nommé James Sabatino auraient organisé le guet-apens parce que Tupac avait refusé une offre de Bad Boy. L’avocat de Rosemond, Jeffrey Lichtman, a exigé des excuses, affirmant que le quotidien devait « sortir le chéquier » ou se préparer à un procès retentissant.
Quelques jours plus tard, le site The Smoking Gun a démontré que les prétendus documents du FBI étaient des faux. Le 7 avril 2008, le journal a rétracté l’article et a expressément supprimé toute affirmation selon laquelle Rosemond, Agnant ou Sabatino auraient joué un rôle dans l’agression. L’affirmation selon laquelle Rosemond aurait déjà été condamné pour des infractions liées aux stupéfiants en 1996 a également été retirée. Les coulisses de cette affaire sont détaillées dans Le scandale du LA Times autour de Chuck Philips.
Aveux depuis une cellule, démenti auprès du procureur fédéral
Le 15 juin 2011, le site AllHipHop a publié une lettre du détenu Dexter Isaac, qui purgeait une peine de prison à perpétuité pour un autre meurtre. Isaac y affirmait avoir été l’un des braqueurs au Quad : Rosemond l’aurait recruté et payé 2 500 dollars, en plus des bijoux volés. Il laissait en suspens l’identité du tireur. Lichtman a qualifié cette lettre de manœuvre de la part d’un condamné à perpétuité pour obtenir des faveurs. Rosemond était lui-même, à ce moment-là, en fuite pour échapper aux agents fédéraux.
En juin 2012, Philips a rapporté dans le Village Voice que, selon les actes judiciaires, Rosemond aurait reconnu une implication lors d’entretiens préalables confidentiels avec le parquet (des séances dites de « proffer » en vue d’une éventuelle réduction de peine). Son avocat Gerald Shargel a qualifié cette affirmation de « totalement fausse » : Rosemond aurait « catégoriquement » nié le moindre rôle. The Smoking Gun a fait état de la même chose en citant trois sources proches de ces discussions. Une mise en accusation était de toute façon exclue, les faits étant prescrits depuis longtemps.
De la cocaïne dans des caisses de transport : perpétuité pour la seconde activité
En revanche, la seconde activité de Rosemond est dûment établie. En mai 2011, il a vendu un kilo de cocaïne à un informateur avant de passer dans la clandestinité ; le 21 juin 2011, des US Marshals l’ont arrêté. Le 5 juin 2012, un jury fédéral de Brooklyn l’a reconnu coupable des 13 chefs d’accusation retenus contre lui. Il avait dirigé une organisation qui acheminait de la cocaïne de Los Angeles à New York, dans des colis enduits de moutarde confiés à des services de messagerie réguliers ainsi que dans des caisses de transport de matériel musical.
S’y ajoutaient des infractions liées aux armes à feu et au blanchiment d’argent, ainsi que l’entrave à la justice. Le 25 octobre 2013, le juge John Gleeson a prononcé la peine de prison à perpétuité obligatoire en vertu de la loi. Rosemond a dû renoncer à dix millions de dollars et à des biens d’une valeur d’environ quatre millions.
Vengeance pour son fils : perpétuité pour un meurtre commandité
La seconde procédure judiciaire pèse encore plus lourd. En mars 2007, des individus issus de l’entourage du groupe de rap G-Unit ont agressé le fils de Rosemond, alors âgé de 14 ans, parmi lesquels figurait Lowell « Lodi Mack » Fletcher. Fletcher a été incarcéré pour ces faits. Après sa libération, selon l’accusation, Rosemond a recruté une équipe en 2009 en lui promettant au moins 30 000 dollars. Le 27 septembre 2009, Fletcher a été attiré dans une rue sombre du Bronx et abattu de cinq balles, tirées par l’arme de poing de Rosemond. En guise de rétribution, un kilo de cocaïne a été remis aux exécutants.
L’affaire a nécessité trois procès. Le premier s’est achevé en 2014 sans verdict, le jury n’ayant pu parvenir à un accord unanime. Lors du deuxième procès, Rosemond a été reconnu coupable en décembre 2014, mais la cour d’appel fédérale a annulé le jugement en novembre 2016 : la juridiction inférieure lui avait refusé une ligne de défense. Rosemond souhaitait soutenir qu’il avait ordonné des tirs d’intimidation, mais non un assassinat. « Je n’ai jamais dit à quiconque de tuer cet homme », a-t-il déclaré en 2017 au magazine Complex.
Ce sont les jurés du troisième procès qui ont finalement tranché : le 28 novembre 2017, ils ont de nouveau reconnu Rosemond coupable sur tous les chefs d’accusation. Le 8 novembre 2018, le juge Lewis A. Kaplan l’a condamné à la réclusion à perpétuité assortie de 30 années supplémentaires. En mai 2020, la cour d’appel a confirmé ce jugement.
Un appel téléphonique avec Trump n’apporte aucune grâce
À la fin de l’année 2020, Rosemond a semblé sur le point d’être remis en liberté. Deux soutiens de premier plan, l’ancienne star du football américain Jim Brown et son épouse, ont affirmé que le président Donald Trump avait promis, lors d’un appel téléphonique le 18 décembre 2020, de commuer la peine au temps déjà accompli. Aucun décret de grâce signé n’a cependant jamais existé. Le 13 février 2024, la cour d’appel fédérale du quatrième circuit a confirmé le rejet de sa demande de libération : une intention exprimée au téléphone ne suffit pas.
D’après les données de l’administration pénitentiaire, Rosemond est incarcéré à la prison fédérale USP Pollock, en Louisiane. Les informations circulant en mars 2026 selon lesquelles il aurait été agressé en détention ont été démenties par l’administration pénitentiaire auprès de Complex.
Quatre pistes et aucune inculpation
Concernant l’agression de 1994, il n’existe contre Rosemond qu’une phrase dans une chanson, un article de presse retiré, la lettre d’un meurtrier condamné et un compte rendu controversé sur des entretiens confidentiels. Rosemond a toujours nié toute implication ; il n’a jamais été inculpé. La question de savoir s’il a réellement un lien avec cette nuit au Quad Studio reste ouverte, et la présomption d’innocence s’applique.
La seule certitude est que son nom est indissociable de l’histoire qui a transformé un vol avec violence en rivalité entre la côte Est et la côte Ouest. Pour découvrir les autres protagonistes associés à cette nuit-là, voir Haitian Jack, Sean Combs et The Notorious B.I.G..