Aucun chapitre de la vie de Tupac n’a été aussi souvent raconté ni aussi souvent déformé que son inimitié avec The Notorious B.I.G. Au départ, il y avait deux rappeurs amis. À la fin, tous deux étaient morts, assassinés à six mois d’intervalle. Entre les deux, un conflit que les maisons de disques, les magazines et les rumeurs ont gonflé jusqu’à en faire une « guerre » entre la côte Est et la côte Ouest. En 2003, l’ancien site présentait Biggie et Puff Daddy sous des titres truffés d’injures. Cette page raconte l’histoire de façon factuelle et des deux côtés.
Deux amis (1993-1994)
En 1993, Tupac a rencontré à Los Angeles le jeune rappeur Christopher Wallace, de Brooklyn, qui était sous contrat avec Sean « Puffy » Combs sous le nom de Biggie Smalls. Tupac était déjà une star, Biggie pas encore. Tupac l’a pris sous son aile et l’a fait monter sur scène lors de concerts. Selon Big Syke, membre de Thug Life, Biggie devait à l’origine figurer lui aussi sur le projet Thug Life. En 1993, ils ont enregistré ensemble Runnin’ from tha Police ; une nouvelle version était prévue pour l’album de Thug Life, mais elle a été écartée en 1994 avec d’autres morceaux qu’Interscope jugeait trop délicats, et n’est parue qu’en 1995 sur une compilation. L’ancien site écrivait que Combs avait interdit à Biggie de rejoindre Thug Life ; la seule chose attestée est que cela ne s’est pas fait.
L’agression et « Who Shot Ya ? » (1994-1995)
Le 30 novembre 1994, Tupac a été attaqué, dévalisé et touché par balles dans le hall des Quad Studios, à Manhattan. Dans le même immeuble, Biggie et des gens de l’entourage de Bad Boy étaient en train d’enregistrer. Le lendemain, Tupac a été condamné pour abus sexuel ; en février 1995, il a commencé à purger sa peine. Les détails figurent sous Fusillade de 1994.
En février 1995 est sorti Who Shot Ya? de Biggie, en face B du single Big Poppa. Biggie et Combs ont expliqué que la chanson avait été écrite avant l’agression et n’avait rien à voir avec Tupac. Tupac l’a entendue comme une moquerie. Dans l’interview donnée à Vibe en avril 1995, il a laissé entendre que Biggie, Combs et le patron d’Uptown, Andre Harrell, avaient été au courant de l’agression. Il n’existait aucune preuve. En 2011, un détenu nommé Dexter Isaac a affirmé avoir participé à l’agression et a mis en cause un manager new-yorkais du milieu musical, qui n’a jamais été inculpé pour cela. Aucun lien avec Biggie ou Combs n’a jamais été établi.
Death Row contre Bad Boy (1995-1996)
Aux Source Awards du 3 août 1995, à New York, Suge Knight a raillé depuis la scène Combs, ce producteur qui s’impose dans chaque clip de ses artistes. Combs a répondu plus tard sur la même scène par un appel à la paix entre l’Est et l’Ouest. En septembre 1995, lors d’une fête à Atlanta, Jake Robles, un ami de Knight issu de l’entourage de Death Row, a été abattu. Knight en a rendu responsables les hommes de Combs ; l’affaire n’a jamais été élucidée.
En octobre 1995, Knight a fait sortir Tupac de prison, et Tupac a fait sienne la querelle. Il a affirmé publiquement avoir couché avec l’épouse de Biggie, Faith Evans. Evans l’a toujours démenti. Selon son récit dans ses mémoires Keep the Faith (2008), elle avait enregistré en octobre 1995, contre cachet, un chant pour l’un de ses morceaux ; lorsqu’elle est venue chercher l’argent dans sa chambre d’hôtel, il lui aurait fait une proposition sexuelle qu’elle a repoussée. En décembre 1995, Tha Dogg Pound et Snoop Dogg ont tourné à Brooklyn le clip de New York, New York ; des coups de feu ont été tirés sur le plateau, et le tireur n’a jamais été identifié. Aux Soul Train Music Awards de mars 1996 à Los Angeles, les deux camps se sont retrouvés face à face.
En juin 1996 est sorti Hit ‘Em Up, la face B de How Do U Want It : l’un des diss tracks les plus durs de l’histoire du rap, dirigé contre Biggie, Combs, Junior M.A.F.I.A., Lil’ Kim et d’autres, avec des couplets des Outlawz. Sur l’album posthume Makaveli, Tupac a poursuivi ses attaques, par exemple dans Bomb First (My Second Reply) et Against All Odds. Biggie n’a jamais répondu par un diss track explicite ; la question de savoir si certaines lignes de son dernier album visaient Tupac reste controversée.
« Est contre Ouest » : plus un gros titre qu’une réalité
La querelle opposait deux camps, pas deux côtes. En 1996 encore, Tupac travaillait avec des rappeurs new-yorkais comme Method Man et Redman, projetait avec One Nation un album réunissant des artistes des deux côtes, et s’est réconcilié avec Nas le 4 septembre 1996 aux MTV Video Music Awards. Des magazines comme Vibe et The Source ont fait du conflit des couvertures : « East vs. West » se vendait bien.
Deux meurtres
Le 7 septembre 1996, Tupac a été blessé par balles à Las Vegas ; il est mort le 13 septembre. Pour le 22 septembre, la Nation of Islam a invité des figures du hip-hop new-yorkais à un sommet de la paix dans sa mosquée n° 7, à Harlem. En février 1997, Snoop Dogg et Combs sont apparus ensemble dans le Steve Harvey Show et devant la presse, et ont appelé à mettre fin à la querelle. Quelques semaines plus tard, le 9 mars 1997, Biggie a été abattu depuis une voiture à Los Angeles, à la sortie d’une fête. Ce meurtre n’est toujours pas élucidé.
Dans le procès pour la mort de Tupac, un jury de Las Vegas a déclaré Duane « Keffe D » Davis coupable de meurtre le 31 août 2026. L’accusation a décrit l’acte comme une vengeance des Southside Compton Crips pour l’agression du neveu de Davis, Orlando Anderson, au MGM Grand. Lors d’interrogatoires en 2008 et 2009, Davis avait affirmé que Combs lui avait offert un million de dollars pour tuer Tupac et Knight ; des enregistrements en ont été diffusés pendant le procès. Combs a toujours nié toute implication, la police de Las Vegas affirme ne l’avoir jamais considéré comme suspect, et il n’a jamais été inculpé dans ce cadre. Davis a annoncé qu’il ferait appel ; la peine doit être prononcée le 13 octobre 2026 (situation au 8 octobre 2026). Plus de détails sous Fusillade de 1996.
Après
Lors de sa tournée « No Way Out », en novembre 1997, Combs a fait chanter au public Hail Mary de Tupac, a rapporté MTV News ; il a laissé de côté Los Angeles, où Biggie avait été tué. L’ancien site rapportait que Napoleon, des Outlawz, avait frappé Combs en coulisses à cause de ce geste ; aucune preuve n’a été trouvée. Un autre personnage de l’ancien site, un contact du milieu new-yorkais nommé « Nigel » ou « Trevor », y était présenté comme l’instigateur ayant avoué l’agression de 1994. Cela non plus n’est pas prouvé et n’est pas repris.
Combs lui-même a été déclaré coupable en juillet 2025, dans une autre procédure fédérale à New York qui n’a rien à voir avec Tupac ni avec Biggie, sur deux chefs de transport aux fins de prostitution ; le jury l’a acquitté des accusations les plus graves, association de malfaiteurs en vue d’activités criminelles organisées et trafic d’êtres humains. En octobre 2025, il a été condamné à 50 mois de prison. Son appel, examiné en avril 2026, n’avait pas fait l’objet d’une décision début octobre 2026 (situation au 8 octobre 2026).
Il reste deux rappeurs morts, qui n’ont ni l’un ni l’autre dépassé 25 ans.