O’Shea Jackson, né le 15 juin 1969 à Los Angeles, s’est fait connaître sous le nom d’Ice Cube au sein de N.W.A, aux côtés de Dr. Dre, Eazy-E, MC Ren et DJ Yella. Il a écrit une grande partie des textes de Straight Outta Compton avant de quitter le groupe fin 1989 en raison d’un litige financier. En tant qu’artiste solo (AmeriKKKa’s Most Wanted, Death Certificate) et acteur (Boyz n the Hood), il est devenu l’une des figures majeures de la côte Ouest, ainsi qu’un modèle auquel Tupac devait se mesurer.
« Last Wordz »
En 1993 est sorti le deuxième album de Tupac, Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.. On y trouve Last Wordz, un morceau sur lequel Tupac, Ice Cube et Ice-T posent ensemble, réunissant trois générations du gangsta rap politique sur un même titre. Le morceau est parfois attribué à tort à 2Pacalypse Now ; il figure bien sur Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z..
Le rôle dont Cube ne voulait pas
Le réalisateur John Singleton, qui avait dirigé Cube dans Boyz n the Hood, lui a d’abord proposé le premier rôle masculin dans Poetic Justice (1993). Cube a refusé : le personnage virait son ami de la voiture pour une femme qu’il venait à peine de rencontrer, ce qui en faisait un « imbécile », a-t-il expliqué plus tard. Le rôle du facteur Lucky est alors revenu à Tupac, aux côtés de Janet Jackson.
Pour le film suivant de Singleton, Higher Learning (1995), la situation s’est inversée : le rôle principal était initialement prévu pour Tupac, mais il est finalement revenu à Omar Epps, tandis qu’Ice Cube y tenait un second rôle.
Après 1996
Ice Cube a fait partie des artistes qui se sont réunis en avril 1997 auprès de Louis Farrakhan à Chicago pour tenter de mettre fin à la rivalité Est-Ouest qui avait coûté la vie à Tupac et, peu après, à The Notorious B.I.G. (pour en savoir plus, voir Est contre Ouest). En 2016, il a fait son entrée au Rock and Roll Hall of Fame avec N.W.A.
On entend parfois dire qu’Ice Cube serait « aujourd’hui chez Aftermath Records de Dr. Dre ». Cela n’a jamais été vrai : Cube a certes de nouveau collaboré avec Dre, par exemple en 1994 sur Natural Born Killaz, mais il a publié ses albums par l’intermédiaire de ses propres labels et partenaires. Quant à l’affirmation vague selon laquelle il aurait rencontré Tupac « vers 1992 », elle ne repose sur aucune preuve.