Tracy Lauren Marrow est né le 16 février 1958 à Newark, dans le New Jersey. Ses deux parents meurent prématurément, sa mère d’une crise cardiaque alors qu’il est en troisième année d’école primaire, puis son père quelques années plus tard. Il grandit ensuite chez une tante dans le sud de Los Angeles. Il emprunte son nom à Iceberg Slim, auteur de romans de proxénètes qu’il récitait par cœur à l’adolescence.
Du club au label majeur
En 1987, Sire Records lui fait signer un contrat, et Rhyme Pays sort la même année. Suivent Power (1988), The Iceberg/Freedom of Speech… Just Watch What You Say (1989) et O.G. Original Gangster (1991). Avec des morceaux comme 6 in the Mornin’, Ice-T est considéré comme l’un des pères du gangsta rap, et les journalistes musicaux tracent une ligne directe de son œuvre vers Tupac et N.W.A. En 1990, il fonde le groupe de metal Body Count, dont le titre Cop Killer déclenche un scandale national en 1992. Parallèlement, il entame une carrière d’acteur, de New Jack City (1991) à Tank Girl et Johnny Mnemonic (tous deux sortis en 1995).
Morceaux communs
Aux côtés de Tupac, Ice-T se fait entendre sur deux morceaux :
- Last Wordz sur Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. (1993), avec Ice Cube ;
- Gangsta Team sur l’album de South Central Cartel ‘N Gatz We Truss (1994), avec MC Eiht et Spice 1.
En 1995, alors que Tupac est incarcéré, Ice-T joue dans le clip de Temptations le concierge de l’hôtel où les amis de Tupac défilent les uns après les autres (voir Coolio).
« You Don’t Bring Me Flowers »
Leur scène commune la plus célèbre est un sketch télévisé. Le 4 mai 1996, Tupac et Ice-T sont les invités de l’éphémère émission de Fox Saturday Night Special. Ensemble, ils interprètent une version de la ballade You Don’t Bring Me Flowers, rendue célèbre par le duo de Barbra Streisand et Neil Diamond, avec de fausses larmes, et Tupac a visiblement du mal à garder son sérieux. La vidéo a refait surface des années plus tard lorsque Questlove l’a partagée sur Twitter, et circule régulièrement depuis.
Cette prestation est parfois attribuée à l’émission de NBC Saturday Night Live ; il s’agissait en réalité de Saturday Night Special sur Fox. De même, aucun élément ne vient étayer l’affirmation selon laquelle Ice-T se serait converti à l’islam peu après ses débuts. Tout aussi inexact : ses parents ne sont pas morts dans un accident de la route, et Born Dead (1994) est un album de Body Count, non un projet solo d’Ice-T.