Nasir Jones, né le 14 septembre 1973 à Brooklyn et élevé dans les Queensbridge Houses à Queens, publia en 1994 Illmatic, l’un des albums de rap les plus acclamés de tous les temps. Sa naissance est parfois située à Long Island ; c’est Brooklyn qui est correct. Le conflit avec Tupac fut bref, unilatéral, et se termina, contrairement à la plupart des querelles de l’année 1996, par une réconciliation.
L’origine
En juillet 1996 parut le deuxième album de Nas, It Was Written. Tupac interpréta le couplet d’ouverture du single The Message, avec sa ligne sur un « fake thug », comme une pique à son encontre ; Nas déclara plus tard que le passage visait The Notorious B.I.G. Deux productions de l’album étaient en outre signées Live Squad, le groupe de Stretch, ancien ami de Tupac avec lequel il s’était brouillé.
Tupac répliqua sur l’album The Don Killuminati: The 7 Day Theory, enregistré durant l’été 1996 : dans Against All Odds et l’intro Bomb First (My Second Reply), il attaqua Nas et l’accusa de copier son style et sa vie. Nas raconta plus tard avoir pleuré en écoutant Against All Odds, tant il admirait Tupac.
D’autres reproches sont avancés. L’affirmation selon laquelle Sweet Dreams de Nas sonnerait comme All Eyez on Me de Tupac n’est pas étayée. L’assertion selon laquelle Nas aurait lui aussi reçu cinq balles remonte aux propres vers de Tupac dans Against All Odds : il reprochait à Nas de prétendre dans ses textes avoir survécu à cinq balles comme lui. Rien n’atteste que Nas ait effectivement été blessé par balle.
La réconciliation
Le 4 septembre 1996, en marge des MTV Video Music Awards, Tupac et Nas se rencontrèrent au Bryant Park à New York. Les deux camps se faisaient face, mais les deux hommes discutèrent et réglèrent leur différend. Tupac aurait promis de retirer les attaques contre Nas avant la sortie de l’album Makaveli ; ils avaient convenu de se retrouver à Las Vegas. Trois jours plus tard, Tupac fut atteint par balles ; selon Kurt « Kobane » Couthon, employé de Death Row, il avait écouté It Was Written sur la route de Las Vegas. L’album sortit sans modification.
Après la mort de Tupac
En 1999, Nas dédia à Tupac et Biggie le morceau We Will Survive sur son album I Am…. En 2002 parut Thugz Mansion en deux versions, dont une avec Nas, aussi bien sur le posthume Better Dayz de Tupac que sur God’s Son de Nas. Nas a souligné à maintes reprises en interview qu’il vénérait Tupac depuis ses tout premiers morceaux. Pour en savoir plus sur le contexte, voir Est contre Ouest.