Rien ne liait le groupe à Tupac, ni morceau en commun ni différend personnel connu. Posdnuos, Trugoy et Maseo, originaires d’Amityville sur Long Island, représentaient l’exact opposé du gangsta rap. Leur premier album, 3 Feet High and Rising (1989), était ludique, coloré et foisonnant de samples ; la presse les surnommait les « hippies du hip-hop ». Pourtant, De La Soul s’est retrouvé en 1996 sur la liste des cibles de Tupac.
Cible sur l’album Makaveli
Pendant l’enregistrement de l’album Makaveli au cours de l’été 1996, Tupac a explicitement cité De La Soul. Dans Against All Odds, le groupe rejoint une longue liste de cibles, aux côtés immédiats de Nas, Mobb Deep, Dr. Dre et Puff Daddy. Le morceau Watch Ya Mouth, écarté à l’époque puis réapparu plus tard sur Internet, s’en prend également à De La Soul.
Une pique railleuse sans motif
Les sources ne mentionnent aucun motif précis. Durant ses derniers mois, Tupac s’en est pris à de nombreux artistes new-yorkais qu’il associait à Bad Boy ou à des critiques visant la côte Ouest. Dans Against All Odds, Kool G Rap a par exemple subi le même sort. De La Soul n’y est mentionné qu’au détour d’une pique railleuse. Aucune réponse publique du trio n’est connue.
Des attaques tous azimuts
Ce conflit figure ici car il fait partie des querelles attestées de la dernière année de vie de Tupac, et montre à quel point ses attaques tous azimuts étaient larges en 1996. Au sens strict, le groupe n’avait pourtant pas grand-chose à voir avec la rivalité « Est contre Ouest » (pour en savoir plus, voir Est contre Ouest). Trugoy (David Jolicoeur) est mort en février 2023.