Mobb Deep, c’était Prodigy (Albert Johnson) et Havoc (Kejuan Muchita), originaires des Queensbridge Houses dans le Queens. Avec The Infamous (1995) et des morceaux comme Shook Ones (Part II) et Survival of the Fittest, ils ont marqué de leur empreinte le son sombre new-yorkais des années 1990. Ils n’avaient aucun lien personnel avec Tupac, et se sont pourtant retrouvés au beau milieu de sa querelle.
Comment tout a commencé
L’élément déclencheur fut un conflit entre côtes, et non entre personnes. Fin 1995, Tha Dogg Pound de Death Row ont sorti New York, New York, ce qui a été perçu à New York comme une provocation. Début 1996, Capone-N-Noreaga ont répliqué avec L.A., L.A., aux côtés de Mobb Deep et de Tragedy Khadafi. À cela se sont ajoutées des rumeurs selon lesquelles Mobb Deep aurait manqué de respect à des membres des Outlawz lors d’un concert. La phrase sur « Thug Life », souvent évoquée, a depuis pu être identifiée : Tupac lui-même a cité en 1996, lors d’un entretien avec Kevin Powell pour Vibe, la formule « Thug life, we still livin’ it » tirée de Survival of the Fittest comme élément déclencheur. En 2025, dans le podcast Drink Champs, Havoc a émis la même hypothèse, expliquant que Tupac avait interprété cette phrase comme une moquerie visant son annonce de laisser la vie de « Thug » derrière lui.
« Hit ‘Em Up » et la riposte
En juin 1996, Tupac a nommé Mobb Deep dans Hit ‘Em Up et s’est moqué de la drépanocytose de Prodigy, une maladie héréditaire grave. Il les a également attaqués dans When We Ride on Our Enemies ainsi que sur l’album Makaveli, dans Bomb First (My Second Reply) et Against All Odds. Mobb Deep a répondu dès 1996 avec Drop a Gem on ‘Em, d’abord sous la forme d’un single promotionnel, puis sur leur album Hell on Earth.
Havoc a raconté plus tard, dans un entretien avec Jack Thriller, qu’il s’en était plutôt réjoui à l’époque : il ne savait même pas de quoi il s’agissait, « 2Pac nous clashe, maintenant on va vendre des disques ». Ils n’avaient jamais rencontré Tupac en personne ; Havoc ne l’avait aperçu qu’une seule fois de loin.
Après la mort de Tupac
Après la mort de Tupac, Prodigy et Havoc se sont exprimés avec respect à son sujet. On entend souvent dire qu’ils auraient pour cette raison retiré Drop a Gem on ‘Em de l’album. Ce n’est pourtant pas le cas : selon Havoc, le single a bien été retiré après la mort de Tupac, mais le morceau est resté présent sur l’album Hell on Earth, sorti le 19 novembre 1996. Prodigy est mort le 20 juin 2017 à Las Vegas, où il était hospitalisé en raison de complications liées à sa maladie ; selon la médecine légiste, il s’est étouffé accidentellement. Il avait 42 ans.
Pour des raisons de droits d’auteur et parce que les paroles contiennent avant tout des insultes, les deux diss tracks ne sont pas cités ici. Le contexte plus large est expliqué sur la page Est contre Ouest.
Aujourd’hui
État au 22 octobre 2026 · Dernière nouvelle : 10 octobre 2025
Depuis la mort de Prodigy en 2017, Havoc est le seul membre encore en vie de Mobb Deep. En avril 2025, Mass Appeal, le label cofondé par Nas, a annoncé un nouvel album du duo dans sa série Legend Has It. Infinite est sorti le 10 octobre 2025 avec 15 titres. Produit surtout par Havoc et The Alchemist, il contient des enregistrements inédits de Prodigy ; Rolling Stone a présenté le single Against the World comme le premier single posthume du groupe. Aux États-Unis, l’album a atteint la 90e place du Billboard 200. Le retour de Mobb Deep est donc paru précisément chez Nas, le rappeur de Queensbridge que Tupac avait attaqué en 1996, tout comme eux. La même année, Havoc a parlé ouvertement dans le podcast Drink Champs des origines de Hit ‘Em Up (voir plus haut).