Mobb Deep eran Prodigy (Albert Johnson) y Havoc (Kejuan Muchita) de los Queensbridge Houses en Queens. Con The Infamous (1995) y canciones como Shook Ones (Part II) y Survival of the Fittest marcaron el oscuro sonido neoyorquino de los años noventa. No tenían nada que ver personalmente con Tupac y, sin embargo, acabaron en medio de su disputa.
Cómo empezó
El detonante fue una disputa entre las costas, no entre personas. A finales de 1995 Tha Dogg Pound, de Death Row, publicaron New York, New York, lo que en Nueva York se interpretó como una provocación. Capone-N-Noreaga respondieron a principios de 1996 junto a Mobb Deep y Tragedy Khadafi con L.A., L.A. A esto se sumaron los rumores de que Mobb Deep había desairado a miembros de los Outlawz en un concierto. La frase sobre «Thug Life», que se menciona a menudo, ahora se puede contextualizar: el propio Tupac señaló en 1996, en una entrevista con Kevin Powell para Vibe, «Thug life, we still livin’ it» de Survival of the Fittest como el detonante. Havoc supuso lo mismo en 2025 en el podcast Drink Champs: Tupac habría interpretado la frase como una burla a su anuncio de dejar atrás la vida de «Thug».
«Hit ‘Em Up» y la respuesta
En junio de 1996 Tupac mencionó a Mobb Deep por su nombre en Hit ‘Em Up y se burló de la anemia de células falciformes de Prodigy, una grave enfermedad hereditaria. También los atacó en When We Ride on Our Enemies, así como en el álbum Makaveli en Bomb First (My Second Reply) y Against All Odds. Mobb Deep respondieron aún en 1996 con Drop a Gem on ‘Em, primero como sencillo promocional y luego en su álbum Hell on Earth.
Havoc contó más tarde en una entrevista con Jack Thriller que en aquel momento más bien se alegró. Ni siquiera sabía de qué iba el asunto: «2Pac nos ataca, ahora venderemos discos». Nunca llegaron a conocer a Tupac; él solo lo había visto una vez de lejos.
Tras la muerte de Tupac
Tras la muerte de Tupac, Prodigy y Havoc hablaron de él con respeto. A menudo se dice que por eso habían eliminado Drop a Gem on ‘Em del álbum. Eso no es cierto: según Havoc el sencillo fue retirado tras la muerte de Tupac, pero la canción permaneció en el álbum Hell on Earth, que salió el 19 de noviembre de 1996. Prodigy murió el 20 de junio de 2017 en Las Vegas, donde estaba hospitalizado por complicaciones de su enfermedad; según el médico forense se asfixió accidentalmente. Tenía 42 años.
Por motivos de derechos de autor y porque las letras contienen principalmente insultos, no se reproducen aquí pasajes de ambas canciones de ataque. La página Este contra Oeste explica el contexto general.