Andre Young, né le 18 février 1965 à Compton, était en 1995 le producteur le plus important de la côte Ouest : cofondateur de N.W.A, cofondateur de Death Row, architecte de The Chronic et du Doggystyle de Snoop Dogg. Quand Tupac rejoignit Death Row en octobre 1995, deux des plus grands noms du genre se retrouvèrent face à face. Six mois plus tard, ils étaient adversaires.
« California Love »
Le résultat le plus marquant de leur collaboration fut California Love (avec Roger Troutman) : Dre produisit le morceau, rappa le premier couplet et tourna avec Tupac le clip post-apocalyptique dans le style de Mad Max. En double face A avec How Do U Want It, le single atteignit en 1996 la 1re place du Billboard Hot 100, premier numéro un pour l’un comme pour l’autre. Sur All Eyez on Me, Can’t C Me et le remix de California Love sont également signés Dre. On lit parfois que Dre aurait d’abord voulu le morceau pour son propre album et que Suge Knight aurait décidé de le placer sur le double album de Tupac. Aucune preuve ne vient étayer cette affirmation.
La rupture
En mars 1996, Dre quitta Death Row et fonda Aftermath Entertainment, là encore en partenariat avec Interscope. Parmi les raisons évoquées dans la presse figuraient un litige contractuel et le malaise grandissant de Dre face au style de direction de Suge Knight et à la violence qui entourait le label. Dre se tint volontairement à l’écart du conflit Est-Ouest.
Pour Tupac et Knight, ce départ était une trahison. Dans le camp Death Row, on affirmait entre autres que Dre n’avait pas soutenu Snoop Dogg pendant son procès pour meurtre ; c’est ainsi que les faits sont souvent présentés. Tupac l’attaqua dans plusieurs morceaux : dans Against All Odds, dans To Live & Die in L.A. et surtout dans Toss It Up. La première version de ce titre imitait délibérément la production de Dre pour le hit de Blackstreet, No Diggity ; après une mise en demeure de Teddy Riley, tête pensante de Blackstreet, le beat dut être remplacé, et un nouveau couplet dirigé contre Dre fut ajouté à cette occasion. Certaines des attaques jouaient sur des insinuations homophobes, typiques de la culture du diss de cette époque, mentionnées ici à titre factuel.
L’attitude de Dre
Dr. Dre ne répondit jamais par un diss track contre Tupac. Il exprima par la suite respect et regret que la rupture ait eu lieu avant la mort de Tupac. On cite souvent à ce propos des vers d’un morceau ultérieur dans lequel Dre dit en substance qu’il est dommage qu’ils se soient brouillés avant la mort de Tupac ; la source exacte n’a pas pu être vérifiée.
L’attitude de Dre s’est manifestée le plus clairement en avril 2012 : lors du festival Coachella, Snoop Dogg et lui se produisirent sur scène aux côtés d’une projection numérique de Tupac, une prestation qui fit le tour du monde. Le conflit, si tant est qu’on puisse parler de conflit, n’en fut jamais un du côté de Dre. Pour en savoir plus sur le label, voir Death Row Records.