L'hologramme de Tupac : Coachella 2012 et la technique derrière l'illusion

Le dimanche 15 avril 2012, près de seize ans après sa mort, Tupac se tenait sur la scène principale du festival de Coachella, à Indio, en Californie. Au beau milieu du set des têtes d’affiche Dr. Dre et Snoop Dogg, une silhouette torse nu est apparue, a salué le public, puis a rappé Hail Mary et, en duo avec Snoop, 2 of Amerikaz Most Wanted. La prestation n’a duré que quelques minutes, mais elle continue de nourrir le débat sur la résurrection par la technologie. Les informations du jour figurent dans les actualités de 2012.

Pas un hologramme

Le mot « hologramme » est resté, alors qu’il est inexact. Billboard et Rolling Stone l’ont précisé dès le lendemain : il s’agissait d’une illusion à base de miroir. NPR a décrit le dispositif ainsi : un projecteur placé au-dessus de la scène envoie une image sur une surface de verre inclinée, posée au sol, qui la réfléchit sur un film Mylar transparent. Pour le public, la silhouette semble alors flotter librement dans l’espace, et d’autres artistes peuvent passer devant et derrière elle. Ce principe, appelé « Pepper’s Ghost », date du XIXe siècle et vient du théâtre.

La réalisation a été confiée à AV Concepts, de San Diego, avec des systèmes de projection de la société britannique Musion. Selon plusieurs sources, Musion détient le brevet des écrans en Mylar pour ce type d’illusions et le concède sous licence à une trentaine d’entreprises, dont AV Concepts. Nick Smith, président d’AV Concepts, a déclaré à MTV News que l’idée venait de Dr. Dre.

Le Tupac numérique

L’image elle-même a été créée par le studio d’effets spéciaux Digital Domain, cofondé par James Cameron et qui avait travaillé sur des films comme X-Men : Le Commencement. Son directeur de la création, Ed Ulbrich, a souligné auprès du Wall Street Journal qu’il ne s’agissait ni d’images d’archives ni d’un document retrouvé : « This is an illusion. » Tupac a été reconstruit sur ordinateur à partir de matériel de référence, principalement des enregistrements de son concert au House of Blues le 4 juillet 1996 (d’après Andscape). Selon le site spécialisé Animation World Network, les superviseurs Janelle Croshaw et Steve Preeg dirigeaient l’équipe ; Andscape évoque une vingtaine de personnes.

Deux versions circulent sur la durée. D’après le Wall Street Journal, Dre a contacté le studio environ un an auparavant et le travail a duré quatre mois. Selon Andscape, la commande est arrivée à la mi-février 2012 et la production proprement dite a pris six semaines. Les deux récits se concilient si l’on distingue les discussions préalables de la production ; il n’existe pas de chronologie officielle.

Le coût est resté flou. Smith a avancé une fourchette de 100 000 à 400 000 dollars pour un effet comparable. Rolling Stone a titré que la projection avait coûté « au moins 100 000 dollars ». Aucun montant total vérifié n’existe pour Coachella.

Famille, écho et chiffres

Afeni Shakur aurait donné son accord à la prestation, d’après un article de TMZ, et l’aurait suivie chez elle en streaming ; cette information est de seconde main (voir la brève). Les réactions allaient de l’enthousiasme au malaise. Rolling Stone a trouvé le moment techniquement impressionnant, mais aussi étrange ; Nas a qualifié l’idée de géniale auprès de Billboard. Plus de détails dans la controverse.

L’effet s’est vu dans les chiffres de vente. Selon Billboard et Nielsen SoundScan, Greatest Hits est revenu une semaine plus tard dans le Billboard 200 pour la première fois depuis 2000 : 129e place avec environ 4 000 exemplaires vendus, soit une hausse de 571 %. Pour les téléchargements, Hail Mary arrivait en tête avec 13 000 unités. En valeur absolue, c’étaient de petits volumes, mais en valeur relative, des bonds nets. Les chiffres détaillés figurent dans la brève du 26 avril 2012.

Tournée ou pas

Dès le 17 avril, le Wall Street Journal faisait état d’une possible tournée commune de Dre et Snoop avec la projection. Ed Ulbrich, de Digital Domain, a dit au journal que ce n’était que le début. Lors du second week-end de Coachella, le 22 avril, la figure a été montrée une nouvelle fois. Puis Dre a mis fin aux rumeurs dans une vidéo : c’était « strictly for Coachella » (Billboard, 23.04.2012). Aucune tournée n’a vu le jour. Voir à ce sujet la brève et les rumeurs de tournée.

Récompenses et faillite

Le 23 juin 2012, Digital Domain a reçu, pour « Virtual 2Pac », réalisé à la demande de Dre, un Titanium Lion au festival publicitaire Cannes Lions. Ce qui était récompensé, c’était l’idée de la performance virtuelle, et non une œuvre de Tupac. L’entreprise cite, pour mesurer l’impact, 15 millions de vues sur YouTube et 500 % de ventes d’albums en plus ; ce sont des chiffres de l’entreprise, qui s’écartent de ceux de Billboard (voir la brève).

La gloire n’a pas sauvé le studio. Le 12 septembre 2012, Digital Domain Media Group a demandé la protection de la loi sur les faillites au titre du Chapter 11. Selon l’AP, la société d’investissement Searchlight Capital Partners voulait reprendre l’activité principale pour 15 millions de dollars ; l’action, brièvement à 9,20 dollars après Coachella, cotait en dernier lieu 55 cents (brève).

Ce qui en est resté

Le principe a été copié. En mai 2014, un Michael Jackson numérique est monté sur scène aux Billboard Music Awards ; les entreprises impliquées se sont ensuite affrontées devant les tribunaux (The Hollywood Reporter). Pour Tupac, Coachella est resté un cas isolé, que rappellent aussi des titres allemands comme 2Pac Hologramm (Tupac et l’Allemagne).

La question de savoir qui décide de la voix et de l’image des défunts s’est posée avec plus d’acuité dix ans plus tard, avec l’IA. La page Droits sur la voix de Tupac lui est consacrée. Autres lieux de mémoire : Monuments et Statue de Herford.