Andre Young, nacido el 18 de febrero de 1965 en Compton, era el productor más importante de la costa oeste en 1995: cofundador de N.W.A, cofundador de Death Row, arquitecto de The Chronic y de Doggystyle de Snoop Dogg. Cuando Tupac llegó a Death Row en octubre de 1995, se encontraron dos de los nombres más grandes del género. Medio año después, eran adversarios.
«California Love»
El resultado más importante de su colaboración fue California Love (con Roger Troutman): Dre produjo la canción, rapeó la primera estrofa y grabó con Tupac el video posapocalíptico al estilo de Mad Max. Como sencillo de doble cara A junto con How Do U Want It, alcanzó en 1996 el número 1 del Billboard Hot 100, el primer éxito número uno para ambos. En All Eyez on Me, Can’t C Me y el remix de California Love también son obra de Dre. A veces se dice que Dre quería la canción inicialmente para su propio álbum y que Suge Knight habría decidido incluirla en el álbum doble de Tupac. No hay pruebas de ello.
La ruptura
En marzo de 1996, Dre dejó Death Row y fundó Aftermath Entertainment, también con Interscope como socio. Los reportes mencionaron como motivos una disputa contractual y la creciente incomodidad de Dre con el estilo de liderazgo de Suge Knight y la violencia en el entorno del sello. Dre se mantuvo deliberadamente al margen del conflicto entre la costa este y oeste.
Para Tupac y Knight, la salida fue una traición. En el bando de Death Row se decía, entre otras cosas, que Dre no había apoyado a Snoop Dogg durante su juicio por asesinato; así se suele presentar. Tupac lo atacó en varias canciones: en Against All Odds, en To Live & Die in L.A. y, sobre todo, en Toss It Up. La primera versión de esta imitaba conscientemente la producción de Dre para el éxito de Blackstreet No Diggity; tras un requerimiento de cese y desistimiento del líder de Blackstreet, Teddy Riley, el ritmo tuvo que ser reemplazado y se añadió una nueva estrofa contra Dre. Algunos de los ataques jugaban con insinuaciones homófobas, algo típico de la cultura del «diss» de aquellos años, que aquí solo se menciona como un hecho.
La postura de Dre
Dr. Dre nunca respondió con una canción de ataque contra Tupac. Más tarde expresó respeto y lamentó que se hubiera llegado a la ruptura antes de la muerte de Tupac. Al respecto se citan a menudo unos versos de una canción posterior, en los que Dre dice, en esencia, que fue una pena que se hubieran peleado antes de la muerte de Tupac; no se pudo verificar la fuente exacta.
La postura de Dre quedó más clara en abril de 2012: en el festival de Coachella, él y Snoop Dogg subieron al escenario con una proyección digital de Tupac, una actuación sobre la que se informó en todo el mundo. El conflicto, si se quiere, nunca existió por parte de Dre. Más sobre el sello en Death Row Records.