Sous-pochette · Until the End of Time
Quatre ans et demi après la mort de Tupac paraissait le premier grand album composé de matériel de sa période Death Row. Until the End of Time compte deux CD et 29 titres, enregistrés en 1995 et 1996 durant les mêmes nuits que All Eyez on Me et The Don Killuminati. Il est entré directement à la 1re place, et a posé la question de savoir ce qui doit rester de l'original dans une publication posthume.
Genèse
Chez Death Row, Tupac avait enregistré en 1995 et 1996 bien plus que ce qui tenait sur deux albums. Après sa mort, les droits étaient détenus par Death Row, tandis que sa mère Afeni Shakur se battait pour le contrôle de la succession. Until the End of Time est né comme projet commun d'Amaru et de Death Row, Suge Knight était alors lui-même en prison et figure pourtant comme producteur exécutif.
Production et invités
Presque tous les morceaux ont été retravaillés pour l'album. Tantôt les beats originaux de Johnny « J » ont été conservés, tantôt les instrumentaux ont été entièrement remplacés. Plusieurs titres figurent en deux versions sur l'album, par exemple Thug N U Thug N Me avec K-Ci & JoJo ou Let 'Em Have It, une fois avec SKG, une fois en remix avec Lisa « Left Eye » Lopes de TLC.
Le morceau-titre, avec R.L. du groupe Next, s'appuie sur Broken Wings de Mr. Mister ; une seconde version comporte le chant de Richard Page, chanteur de Mr. Mister. Les Outlawz sont présents sur de nombreux titres, dont Breathin', All Out et Runnin' on E. Avec Letter 2 My Unborn et Words 2 My First Born (avec Above the Law, produit par DJ Quik), Tupac s'adresse à des enfants qu'il n'a jamais eus.
Sortie et succès
L'album est entré à la 1re place du Billboard 200 avec environ 427 000 exemplaires vendus. Le single Until the End of Time a atteint la 52e place du Hot 100, mais la 4e au Royaume-Uni et la 33e en Allemagne. Letter 2 My Unborn a suivi à l'été 2001. En 2014, la RIAA a décerné quatre disques de platine, chaque CD de l'album double comptant séparément. L'ancien site de fans ne donnait aucune position dans les classements ; son chiffre de « plus de trois millions de ventes » n'a pu être établi. En 2021 est parue une édition anniversaire pour les 20 ans.
Appréciation
Les critiques ont salué les couplets de Tupac, mais regretté la masse de matériel et la post-production souvent lisse, dans le style de 2001. Beaucoup de fans reprochent encore aujourd'hui aux nouveaux beats d'édulcorer le caractère brut des originaux de Death Row ; des versions d'origine circulent depuis des années sous forme de bootlegs. En même temps, l'album fut pour beaucoup d'auditeurs plus jeunes un premier contact avec Tupac, et prouva que son nom pouvait dominer les classements des années après sa mort.