Sous-pochette · R U Still Down?
Un peu plus d'un an après la mort de Tupac sortait le premier album réalisé sans sa participation. R U Still Down? (Remember Me) ne date pas de la période Death Row, mais des années précédentes : il rassemble des enregistrements de 1992 à 1994 restés en suspens chez Interscope. L'éditrice en était sa mère.
Genèse
Après la mort de Tupac, Afeni Shakur s'est assuré les droits sur ses enregistrements inédits et a fondé en 1997 le label Amaru Entertainment, nommé d'après le rebelle inca Túpac Amaru, dont le prénom de son fils était issu. R U Still Down? en fut la première parution.
Les morceaux datent de l'époque de Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z., de Thug Life et de Me Against the World. L'équipe de production We Got Kidz a construit de nouveaux instrumentaux pour de nombreux titres, d'autres sont restés largement dans leur état d'origine. Cela explique le son hétérogène de l'album : à côté de beats R&B soignés figurent des productions brutes de la côte Est signées Live Squad, datant de 1993.
Production et invités
Le titre le plus connu est I Wonder If Heaven Got a Ghetto, présent en deux versions ; la version de l'album a été refaite par Soulshock & Karlin, l'originale était de Laylaw. Soulshock & Karlin signent aussi Do for Love avec Eric Williams de Blackstreet, construit sur What You Won't Do for Love de Bobby Caldwell. Warren G a apporté Lie to Kick It et Definition of a Thug Nigga. 16 on Death Row et Only Fear of Death montrent le côté sombre du début des années 1990.
Parmi les invités figurent surtout des compagnons de route de l'époque Thug Life : Big Syke, Stretch, Spice 1, Richie Rich et Dramacydal, d'où sont issus plus tard les Outlawz.
Sortie et succès
L'album est entré à la 2e place du Billboard 200 et a dominé les classements R&B/hip-hop. Dès décembre 1997, la RIAA lui a décerné un quadruple platine (pour les doubles albums, le décompte se fait par CD). I Wonder If Heaven Got a Ghetto est sorti en single à l'automne 1997, Do for Love en février 1998 ; ce dernier a atteint la 21e place du Hot 100, la 12e place au Royaume-Uni et a obtenu l'or aux États-Unis.
Mise en perspective
Les critiques ont été mitigées. Spin a trouvé le matériel saisissant malgré tous ses moments autodestructeurs, Entertainment Weekly a perçu le talent brut de Tupac à travers les retouches. On a reproché l'ampleur : 26 morceaux, pas tous achevés.
Avec R U Still Down? a commencé un schéma qui a marqué les années suivantes. Les fans voulaient du nouveau matériel, la succession en fournissait, et en même temps a commencé le débat sur la mesure dans laquelle remixes et nouveaux beats peuvent modifier l'original.