Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z.

Avec son deuxième album, Tupac est passé de rappeur à scandale à fournisseur de tubes. Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. contient certains de ses règlements de comptes les plus durs avec la police et la politique, mais aussi Keep Ya Head Up, considéré encore aujourd'hui comme l'un des premiers grands morceaux de rap à s'adresser explicitement aux femmes.

Genèse

Entre le premier album et son successeur, une année mouvementée s'est écoulée. En 1992, Tupac a tenu son premier grand rôle dans le film Juice, a ensuite tourné Poetic Justice et, après l'affaire Quayle, était sous observation publique. Le nouveau matériel circulait d'abord sous des titres de travail comme Black Starry Night et Troublesome 21 ; certains morceaux de cette période n'ont reparu que des années plus tard sur des albums posthumes. Tupac expliquait le titre comme un acronyme : « Never Ignorant Getting Goals Accomplished ».

Contrairement au premier album, il a réparti la production entre de nombreuses mains en Californie et à New York. Cela rend l'album plus disparate, mais aussi plus varié : à côté du funk de la Bay Area figurent des beats plus durs de la côte Est signés Live Squad et DJ Bobcat.

Production et invités

L'ouverture Holler If Ya Hear Me est un appel à la résistance sur un beat pressant de Stretch. Sur Last Wordz, Ice Cube et Ice-T se tiennent à ses côtés, deux rappeurs qui étaient eux-mêmes au centre de débats sur la censure en 1992. 5 Deadly Venomz réunit Treach de Naughty by Nature, Apache et Live Squad. Avec I Get Around, Tupac est revenu vers Digital Underground : Shock G et Money-B rappent avec lui, et la production vient de leur entourage.

Keep Ya Head Up, produit par DJ Daryl, reprend dans le refrain le classique soul O-o-h Child des Five Stairsteps. Le clip commence par une dédicace à Latasha Harlins, abattue en 1991 à l'âge de quinze ans dans un magasin de Los Angeles. Dans Papa'z Song, il rappe avec son demi-frère Mopreme sur un père absent, un thème qui l'a accompagné toute sa vie.

Sortie et succès

L'album est entré à la 24e place du Billboard 200. Ce sont les singles qui ont apporté la percée : I Get Around a atteint la 11e place du Billboard Hot 100, Keep Ya Head Up la 12e. Les deux morceaux ont reçu en 2021 un disque de platine de la RIAA. D'autres extraits ont été Holler If Ya Hear Me et Papa'z Song (87e place). L'album lui-même a obtenu l'or en septembre 1993 et le platine en avril 1995.

Mise en perspective

Avec le recul, Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. passe pour le disque sur lequel Tupac met pour la première fois ses deux facettes côte à côte : l'accusateur en colère et le narrateur plein d'empathie. AllMusic décrit un MC qui évolue de façon audible et dont les thèmes gagnent en complexité ; The New Rolling Stone Album Guide y voit même son album le mieux construit et le plus cohérent. On lui reproche encore aujourd'hui la contradiction entre le Keep Ya Head Up favorable aux femmes et des lignes méprisantes ailleurs, un champ de tension qui traverse l'ensemble de l'œuvre de Tupac.