Still I Rise

Peu avant Noël 1999, Tupac Shakur était de retour chez les disquaires, cette fois non pas en tant qu'artiste solo : Still I Rise est l'unique œuvre commune officielle avec son groupe, les Outlawz. Le disque combine des pistes vocales enregistrées par Tupac en 1996 chez Death Row avec de nouveaux couplets du groupe et des beats fraîchement composés.

Des enregistrements de l'année de sa mort, achevés sans Kadafi

Les Outlawz furent le dernier grand groupe de Tupac : des amis d'enfance, des cousins et des compagnons de route qu'il avait rassemblés autour de lui en 1995/1996 et baptisés d'après des dictateurs ainsi que des « ennemis de l'Amérique ». Après la mort violente de Tupac en septembre 1996, Yaki Kadafi fut lui aussi abattu deux mois plus tard. Les membres restants continuèrent et passèrent en revue les archives communes.

Pour Still I Rise, les producteurs ont posé les pistes vocales de Tupac issues des mois passés chez Death Row sur de nouveaux couplets des Outlawz. Hussein Fatal manquait à l'appel en studio : selon les sources citées sur Wikipedia, il avait refusé de signer chez Death Row et s'était tenu à l'écart du projet. Le titre de l'album renvoie au poème de Maya Angelou, Still I Rise ; la poétesse avait tourné aux côtés de Tupac en 1993 dans le long métrage Poetic Justice.

Des producteurs familiers et une suite pour « Keep Ya Head Up »

Aux manettes se trouvaient en grande majorité des producteurs qui avaient déjà collaboré avec Tupac de son vivant. Johnny « J » a signé la chanson-titre Still I Rise, Secretz of War et U Can Be Touched, tandis que QDIII prenait en charge Letter to the President et Teardrops and Closed Caskets. Darryl « Big D » Harper a livré As the World Turns, High Speed et The Good Die Young. Daz Dillinger a produit Homeboyz, Kurupt et E.D.I. Mean concevant ensemble Tattoo Tears.

Le morceau le plus célèbre devint Baby Don't Cry (Keep Ya Head Up II), produit par Soulshock & Karlin avec les voix du groupe H.E.A.T. en guise de suite au succès de 1993. Sur le plan thématique, l'éventail s'étend de la contestation politique dans Letter to the President au deuil d'amis disparus dans Teardrops and Closed Caskets avec Nate Dogg, en passant par la spiritualité de Black Jesuz.

6e place aux États-Unis et disque de platine en février 2000

Still I Rise fit son entrée à la 7e place du Billboard 200 et grimpa jusqu'à la 6e place ; en Allemagne, l'album atteignit la 24e place. Le single Baby Don't Cry se classa au 72e rang du Billboard Hot 100. Le 2 février 2000, la RIAA lui attribua un disque de platine.

La base de données de la RIAA ne contient aucune mention de double platine, contrairement à ce qui est souvent affirmé. Selon les chiffres de Nielsen, environ 1,7 million d'exemplaires avaient été vendus jusqu'en 2011.

Des critiques mitigées, mais un pas sous les projecteurs

La critique musicale réagit avec retenue, accordant le plus souvent deux points et demi à trois points et demi sur cinq. Les chroniqueurs saluèrent certains temps forts ainsi que les couplets de Tupac, mais déplorèrent des fluctuations de qualité et jugèrent que les Outlawz paraissaient souvent bien effacés à ses côtés.

Pour le groupe, cette sortie marqua néanmoins un tournant : elle fit connaître la formation bien au-delà du seul cercle des admirateurs de Tupac. Pour en savoir plus sur la création et l'évolution du groupe, consultez la page Outlawz.