The Don Killuminati

Le 13 septembre 1996, Tupac meurt à Las Vegas des suites d'un attentat. Huit semaines plus tard sort un album qu'il avait achevé peu avant sous un nouveau nom : The Don Killuminati: The 7 Day Theory, publié sous le nom de Makaveli. C'est son œuvre la plus sombre, et pour beaucoup de fans la plus importante.

Genèse

Tupac avait rapporté le nom de Makaveli de ses années de prison. Derrière les barreaux, il avait lu Le Prince de Nicolas Machiavel et retenu l'idée de désorienter ses adversaires par la ruse. Le titre condense plusieurs allusions : « Don » pour le parrain, « Killuminati » comme moquerie des mythes complotistes autour des Illuminati, « 7 Day Theory » pour la brièveté de l'enregistrement.

Selon les musiciens et les ingénieurs du son des sessions, Tupac a enregistré les morceaux en août 1996 en l'espace d'une semaine, le producteur Hurt-M-Badd fournissant la plupart des instrus. Savoir si l'album devait paraître sous cette forme n'est pas définitivement établi ; il est sûr, en revanche, qu'il fait partie des derniers projets qu'il a lui-même menés à terme.

Production et invités

Sur le plan sonore, l'album se distingue nettement de All Eyez on Me : moins de fête, plus de tonalités mineures, de cordes et de réverbération. Hail Mary, avec les Outlawz et Prince Ital Joe, et son rythme de glas, passe pour l'un des titres les plus connus de Tupac. To Live & Die in L.A., avec Val Young, est une déclaration d'amour à Los Angeles, Toss It Up, avec K-Ci & JoJo, Aaron Hall et Danny Boy, le moment le plus accrocheur.

À côté, on trouve des défis ouvertement lancés. Bomb First et Against All Odds visent The Notorious B.I.G., Puff Daddy, Mobb Deep, Nas, Jay-Z et des personnes que Tupac associait à l'agression de 1994. White Man'z World et Blasphemy sont au contraire des morceaux plus réfléchis et politiques. Les Outlawz marquent cet album plus que n'importe quelle autre œuvre de Tupac.

Pochette et sortie

La pochette de l'artiste Ronald « Riskie » Brent montre Tupac crucifié, d'après des tableaux de la Renaissance ; une note dans le livret précise que l'image n'est pas un manque de respect envers Jésus-Christ. Après sa mort, de nombreux fans ont lu ce motif et le changement de pseudonyme comme un signe : c'est de là que viennent les théories, toujours en circulation, selon lesquelles Tupac aurait simulé sa mort.

L'album entre à la première place du Billboard 200. Les singles sont Toss It Up, To Live & Die in L.A. (10e au Royaume-Uni) et Hail Mary ; aucun n'est entré au Billboard Hot 100. La RIAA a décerné un quadruple disque de platine en juin 1999.

Réception et place dans l'œuvre

Les critiques ont d'abord été partagées. AllMusic reprochait à l'album de profiter de la mort de l'artiste et lui accordait deux étoiles et demie ; le magazine britannique Muzik l'a qualifié de l'un des albums les plus importants de l'année. Avec le recul, sa réputation a grandi : XXL lui a ensuite décerné la note maximale, et des rappeurs comme J. Cole en font leur album préféré. Aujourd'hui, The Don Killuminati est considéré, avec Me Against the World, comme l'œuvre la plus aboutie de Tupac sur le plan artistique.