All Eyez on Me

En octobre 1995, Tupac sort de prison, libéré sous caution pour 1,4 million de dollars, somme réunie par le patron de Death Row, Suge Knight, et le cofondateur d'Interscope, Jimmy Iovine. En échange, il signe un contrat de trois albums. Un peu plus de quatre mois plus tard paraît All Eyez on Me : deux CD, 27 titres, enregistrés en environ deux mois. Ce sera son album studio le plus vendu.

Genèse

Avec ce contrat, le double album remplissait à lui seul deux des trois disques prévus. Le projet portait à l'origine le titre de travail Euthanasia ; la sortie était prévue pour Noël 1995, mais Tupac enregistra tant de morceaux que la date fut repoussée à février. Des collaborateurs comme Johnny « J » et Daz ont raconté par la suite qu'il posait plusieurs chansons par nuit aux Can-Am Studios. D'après eux, Ambitionz az a Ridah a été écrit dès la première nuit après sa libération.

Le ton n'est plus celui de Me Against the World. Au doute succèdent la posture de vainqueur, la fête et le règlement de comptes : avec la police, avec les faux amis et, entre les lignes, avec ceux qu'il tenait pour responsables de l'agression de 1994.

Production et invités

La tonalité d'ensemble vient de Johnny « J », qui a produit avec Tupac environ un tiers de l'album, dont How Do U Want It, Life Goes On et le morceau-titre avec Big Syke. Daz Dillinger a fourni des instrus sombres, typiques de la côte Ouest, pour Ambitionz az a Ridah, 2 of Amerikaz Most Wanted et I Ain't Mad at Cha. Dr. Dre a apporté le remix de California Love ainsi que Can't C Me avec George Clinton. All About U (avec Nate Dogg et Snoop Doggy Dogg) repose sur un sample de Candy de Cameo ; DJ Quik a produit Heartz of Men, DeVante Swing No More Pain.

La liste des invités reflète Death Row au sommet de sa puissance : Snoop, Nate Dogg, Daz et Kurupt, mais aussi Method Man et Redman venus de New York, des figures de la Bay Area comme E-40, B-Legit et Richie Rich, et, pour la première fois, les Outlawz en tant que groupe sur When We Ride.

Sortie et succès

All Eyez on Me entre directement à la première place du Billboard 200 et y reste 105 semaines au total. California Love et How Do U Want It, sortis en double face A, atteignent la première place du Hot 100. Les autres singles sont 2 of Amerikaz Most Wanted et I Ain't Mad at Cha, dont le clip est diffusé peu après la mort de Tupac, en septembre 1996.

Pour les doubles albums, la RIAA compte chaque exemplaire vendu deux fois. C'est ce qui explique que l'album ait reçu cinq disques de platine dès avril 1996 et le statut de diamant (dix millions d'unités) en 2014 ; selon les chiffres de Nielsen, il s'est vendu environ 5,9 millions d'exemplaires aux États-Unis. Les anciennes indications du site de fans (plus de dix millions d'albums vendus) reposent sur ce mode de calcul.

Réception et place dans l'œuvre

Les critiques de l'époque saluent la production, mais regrettent parfois l'absence du regard social des premiers albums. Aujourd'hui, All Eyez on Me est considéré comme un classique du rap de la côte Ouest. En 1997, la Recording Academy l'a nommé au titre du meilleur album de rap ; Rolling Stone le place dans sa liste des 500 meilleurs albums (2020 : 436e rang). Le 11 février 2026, il est entré à la Grammy Hall of Fame.

C'est le dernier album paru du vivant de Tupac. Sept mois après sa sortie, il était abattu à Las Vegas.