Just a Breath of Freedom

La dédicace au-dessus du texte est brève : « 4 Nelson Mandela ». Avec Just a Breath of Freedom, Tupac ouvrait la troisième partie du recueil The Rose That Grew from Concrete, qui porte le titre de ce poème. Le texte règle ses comptes avec les dirigeants de Pretoria et se tourne vers le premier souffle de liberté.

Pire qu’un meurtre : l’accusation de Tupac

Le poème s’adresse directement à Mandela. Il y est présenté comme retenu prisonnier pour ses choix politiques : on aurait voulu briser son âme et anéantir tous les esprits refusant d’être contrôlés. Tupac qualifie ce sort de pire qu’un meurtre : on a enfermé Mandela comme un animal en le regardant mourir de l’intérieur.

La seconde moitié se tourne vers le jour de la libération. Mandela doit lever fièrement la tête lors de son premier souffle de liberté, désormais remis entre les mains de Dieu. Le poème se conclut par une accusation : beaucoup ont donné leur vie pour que les puissants de Pretoria paient un jour pour leurs crimes.

Écrit autour de la libération en février 1990

Mandela a passé 27 ans en prison et a retrouvé la liberté en février 1990. Rien n’atteste si Tupac a écrit ce poème avant ou après cette date. Le texte évoque la libération comme si elle était imminente ou venait tout juste d’avoir lieu. D’après la préface d’Afeni Shakur, ces poèmes ont vu le jour entre 1989 et 1991.

L’Afrique du Sud préoccupait alors visiblement Tupac. Leila Steinberg relate dans l’introduction que lors de leur première rencontre, au printemps 1989, elle lisait le livre de Winnie Mandela Part of My Soul Went with Him, et que Tupac lui en avait récité des passages par cœur. Mandela apparaît également dans How Can We Be Free et Liberty Needs Glasses. Cet engagement venait du foyer familial : avant sa naissance, sa mère Afeni était active au sein des Black Panthers.

Pour en savoir plus sur le livre, consultez l’introduction.