Quand Tupac est mort en 1996, Marshall Mathers était un rappeur de Detroit sans contrat avec une grande maison de disques. Les deux hommes ne se sont jamais rencontrés en personne. Pourtant, presque aucun artiste n’a autant marqué la postérité de Tupac que lui : Eminem a produit tout un album posthume, s’est publiquement fait son défenseur et s’est retrouvé en 2018 au cœur d’un différend lié à la mort de Tupac.
Une lettre à Afeni et trois morceaux pour la bande originale
Eminem a décrit à plusieurs reprises ce que Tupac représentait pour lui. Dans une lettre pour le magazine Paper (2015), il a écrit que Me Against the World était l’un des plus grands albums de hip-hop de tous les temps. Tupac avait été le premier à lui montrer comment concevoir des morceaux porteurs de sens.
Dans une lettre manuscrite adressée à Afeni Shakur, reproduite dans le livre Tupac Remembered (2008), il la remerciait pour ces opportunités et écrivait que la musique de Tupac avait inspiré l’ensemble de sa carrière. La date de rédaction de cette lettre reste incertaine : Wikipédia s’appuie sur une interview accordée à MTV selon laquelle il demandait à Afeni l’autorisation de produire un album ; Eminem a lui-même écrit dans Paper qu’il l’avait remerciée après coup pour cette permission. Les deux versions peuvent être exactes s’il y a eu deux lettres.
Afeni a donné son accord. En 2003, Eminem a contribué à hauteur de trois morceaux à la bande originale de Tupac: Resurrection, dont Runnin’ (Dying to Live) avec The Notorious B.I.G. Il a ensuite reçu les enregistrements pour concevoir tout un album.
À la première place des classements : « Loyal to the Game » sans Death Row
Loyal to the Game est sorti le 14 décembre 2004 chez Amaru Entertainment et Interscope. Il s’agissait du premier album posthume qu’Afeni Shakur publiait sans Suge Knight ni Death Row. Eminem et son claviériste Luis Resto ont reconstruit les instrumentaux autour de pistes vocales datant des années 1991 à 1994.
L’album est entré directement à la première place du Billboard 200 avec plus de 330 000 exemplaires vendus au cours de sa première semaine ; la RIAA lui a décerné un disque de platine le 15 février 2005. Jusqu’en septembre 2011, il s’est vendu à 1 204 124 exemplaires aux États-Unis (Wikipédia). Durant l’été 2005, Ghetto Gospel avec Elton John s’est classé à la première place des charts britanniques. Les détails, les invités et les critiques figurent sur la page Loyal to the Game.
Ce travail a divisé les fans. Si l’impact des nouveaux beats a été salué, la modification de la hauteur et du tempo de la voix de Tupac, ainsi que le réassemblage de syllabes isolées, ont en revanche suscité des critiques. Sur le plan juridique, le projet s’est déroulé avec l’accord de sa mère par l’intermédiaire d’Amaru, et non via Death Row.
« Killshot » : une phrase sur Diddy réveille de vieilles rumeurs
Le 14 septembre 2018, Eminem a sorti le diss track Killshot contre Machine Gun Kelly. Vers la fin, il rappe que Kelly n’aura un tube que le jour où Sean « Diddy » Combs admettra avoir commandité le meurtre de Tupac, avant d’ajouter aussitôt qu’il ne fait que plaisanter. Cette phrase reprenait une rumeur ancienne, jamais étayée.
Le jour même, le rappeur Jay Electronica a reproché à Eminem d’accuser Combs au lieu de parler de Jimmy Iovine. Le 19 septembre, Joe Budden a raconté que Combs lui avait affirmé que l’affaire était « entre mes mains ». Les sources consultées ne mentionnent aucune prise de position directe de Combs lui-même.
Il n’existe aucune preuve d’un rôle joué par Combs ; il a nié toute implication et les autorités ne l’ont jamais considéré comme suspect (Théories). Les détails figurent dans la dépêche du 14 septembre 2018.
Éloges à la radio et une annonce pour 2026
En mai 2020, dans son émission sur SiriusXM, Eminem a qualifié Tupac de peut-être le plus grand songwriter de tous les temps. En juin 2020, il l’a placé sur une liste non ordonnée de grands rappeurs. Ce sont des appréciations subjectives et non des faits, mais elles montrent à quel point Tupac est haut placé dans le panthéon (Influence sur d’autres artistes).
Le 24 juillet 2026, 50 Cent a annoncé avoir enregistré avec Eminem et une prise vocale inédite de Tupac un titre destiné au film Street Fighter ; la succession avait donné son accord et la voix n’était pas générée par une IA. Selon les sources consultées, le morceau n’était pas encore sorti au 9 octobre 2026.