Mike Tyson, né le 30 juin 1966 à Brooklyn, est devenu en novembre 1986, à l’âge de 20 ans, le plus jeune champion du monde des poids lourds de l’histoire de la boxe. Pour beaucoup de jeunes Noirs en Amérique, il était plus qu’un sportif, un homme issu d’un milieu similaire, parvenu tout en haut avant de chuter lourdement. Tupac voyait en lui un frère d’esprit : tous deux connurent la célébrité, tous deux purgèrent une peine de prison pour des délits sexuels, tous deux furent traités par la presse comme des symboles de la violence noire.
Deux détenus, un comeback
Tyson a été incarcéré de 1992 à mars 1995. À sa sortie, Tupac était lui-même en prison. Ce n’est qu’en 1996 qu’ils furent de nouveau libres tous les deux, et tous deux au sommet d’un comeback. Tyson a plus tard souvent évoqué cette amitié dans des interviews.
Le 7 septembre 1996
En septembre 1996, Tyson disputa au MGM Grand de Las Vegas un combat contre Bruce Seldon pour le titre WBA. Tupac enregistra en 1996 sa propre musique d’entrée pour Tyson : Road to Glory pour le combat contre Frank Bruno en mars et, pour le combat contre Seldon, Let’s Get It On, enregistré quelques jours plus tôt en une vingtaine de minutes selon le producteur Robert Gutierrez dans le documentaire One Night in Vegas (2010). Aucun des deux morceaux ne fit l’objet d’une publication officielle ; on peut surtout les entendre dans les enregistrements des retransmissions des combats.
Le soir du 7 septembre, Tupac était assis dans la salle avec Suge Knight. Le combat ne dura pas deux minutes : Tyson s’imposa dès le premier round, et Seldon fut ensuite raillé dans la presse pour son abandon rapide. On entend souvent dire que Tyson aurait gagné « après quelques rounds », mais en réalité, tout était terminé après 109 secondes.
Après le combat, une bagarre éclata dans le hall du MGM Grand, à laquelle participèrent Tupac et des membres de l’entourage de Death Row ; la victime était Orlando Anderson, un membre des Southside Compton Crips. Quelques heures plus tard, Tupac fut la cible de tirs depuis une voiture à un carrefour près du Strip. Il mourut le 13 septembre. Ce qui s’est passé cette nuit-là et qui a été reconnu coupable en 2026 est détaillé sur la page consacrée à la fusillade de 1996.
Ce qui reste en suspens
On raconte parfois que Tyson aurait rendu visite à Tupac à l’hôpital, qu’il serait monté sur le ring au son de Ambitionz Az a Ridah, et que Tupac lui aurait dédié Lie to Kick It. Il n’existe de preuve fiable pour aucune de ces affirmations.