Que ce soit en streaming, lors de l’achat d’un disque, au cinéma ou dans un jeu vidéo : quiconque est en contact aujourd’hui avec la musique de Tupac Shakur rencontre presque toujours la même entreprise : Amaru Entertainment. La manière dont Afeni Shakur a fondé le label en 1997 est brièvement retracée sur la page Ses entreprises. Il est ici question de ce qu’il en est advenu : droits, contrats et litiges.
L’accord de 1997 garantit les bandes masters inédites
Afeni Shakur a fondé le label en 1997, un an après la mort de son fils, d’abord sous le nom d’Amaru Records. Ce nom provient du deuxième prénom de Tupac (Noms). Selon Wikipedia, l’entreprise a son siège à Marin City, appartient au groupe Universal et est distribuée par Interscope. Les premières sorties se sont faites par l’intermédiaire de Jive Records, à commencer par R U Still Down? (Remember Me).
Amaru détient les droits sur les enregistrements issus des périodes Interscope et Death Row de Tupac, ainsi que sur quatre premiers albums : 2Pacalypse Now, Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z…, Thug Life, Volume I et Me Against the World. La base juridique en est l’accord amiable de 1997 conclu avec Death Row et Interscope. Selon des écritures judiciaires postérieures, ce contrat a fait de la succession l’unique propriétaire des bandes masters inédites et des enregistrements vidéo. En contrepartie, Death Row devait verser des redevances sur un album inédit.
Sans Suge Knight : première place avec Eminem et litige autour de la masse de faillite
Loyal to the Game a marqué un tournant le 14 décembre 2004 : il s’agissait du premier album posthume qu’Afeni Shakur publiait sans la participation de Suge Knight ni de Death Row. Produit par Eminem, le disque est entré directement à la première place du Billboard 200 (Album).
Quand Death Row a déposé le bilan en 2006, Afeni Shakur a tenté en juillet 2007 de bloquer la vente de matériel inédit issu de la masse de faillite. Son avocat Donald David a expliqué qu’un album entier était proposé aux acquéreurs potentiels comme le joyau de la couronne, ce qui violait l’accord de 1997 (Hollywood Reporter, XXL). Les liquidateurs judiciaires ont toutefois activé une clause d’option issue du contrat de 1995 et ont publié en 2007 Beginnings: The Lost Tapes.
En septembre 2013, Afeni Shakur a poursuivi l’acquéreur de Death Row, Entertainment One, pour réclamer plus de 1,1 million de dollars de redevances et la restitution de bandes masters inédites (Okayplayer). Selon des informations parues dans la presse, elle a obtenu dans la faillite de Suge Knight une créance d’environ 668 000 dollars ; la date exacte n’a pas pu être établie.
Après la mort d’Afeni, Tom Whalley prend la direction
Afeni Shakur est morte le 2 mai 2016. Depuis lors, Tom Whalley conduit les affaires : il avait fait signer Tupac chez Interscope en 1991 et dirige la succession en qualité de fiduciaire tout en gérant Amaru en tant que manager. L’avocate Dina LaPolt conseille la succession depuis des années.
Sous la direction de Whalley, Amaru a annoncé des projets tels que le documentaire de Steve McQueen (mai 2017) et un film sur Afeni Shakur et les Panther 21 (février 2022). En juin 2026, la succession a autorisé pour le jeu Stranger Than Heaven l’apparition d’un personnage de Tupac sans voix générée par IA (Jeux vidéo).
Devant les tribunaux : les fronts ouverts en octobre 2026
Sekyiwa Shakur contre Whalley. En janvier 2022, la sœur de Tupac, Sekyiwa Shakur, a intenté une action en justice contre le fiduciaire avec la Tupac Amaru Shakur Foundation. Selon la plainte, il se serait désigné lui-même manager d’Amaru et se serait versé plus de 5,5 millions de dollars en cinq ans ; il retiendrait en outre des effets personnels. Whalley conteste ces affirmations. Un juge a ordonné une reddition de comptes avant le 30 juin 2022. En juillet, les avocats de la plaignante ont qualifié celle-ci d’insuffisante et ont sollicité un audit indépendant (Rolling Stone). D’après Kotaku (juin 2026), la procédure reste ouverte et ne progresse pratiquement pas. Aucune décision n’est attestée. Pour en savoir plus, voir Succession et redevances.
Veuve de Johnny J. Capucine Jackson et sa société Klock Work Entertainment réclament depuis octobre 2022 des redevances pour des enregistrements que son époux Johnny J avait produits pour Tupac, notamment How Do U Want It et des morceaux de All Eyez on Me. Le fondement invoqué est un contrat de production de mai 2001. Amaru a demandé le rejet de la requête en décembre 2025 ; l’audience était fixée au 19 mars 2026. L’issue n’est pas mentionnée dans les sources consultées.
Daz Dillinger. Le 8 mai 2026, Daz Dillinger a engagé des poursuites à Los Angeles pour exiger une reddition de comptes et des redevances sur plus d’une douzaine de titres, dont cinq figurant sur All Eyez on Me. Il a perçu environ 91 000 dollars en octobre 2024 sans décompte explicatif. Amaru réplique : Daz savait que cet argent ne lui était pas dû, la rémunération liée à la musique de Tupac ayant été réglée par Death Row. De plus, il aurait vendu des pièces d’archives, notamment selon Amaru une bande master, des textes manuscrits et au moins 40 bandes de studio, causant un préjudice supérieur à un million de dollars (HotNewHipHop, 14 août 2026). Ces deux positions relèvent des arguments des parties, aucun jugement n’a été rendu.
Autres dossiers. En février 2023, un tribunal fédéral du Texas a rejeté une plainte portant sur le tableau original de la pochette de Makaveli, s’estimant incompétent à l’égard d’Amaru et de la succession. En 2004, Amaru a menacé de poursuites le groupe coréen Baby V.O.X. pour un sample non autorisé de Tupac (Autres procédures).
Gestionnaire et entreprise à la fois
Amaru est à la fois gestionnaire et entreprise : la société veille sur un patrimoine artistique, mais en tire également des profits. Cela suscite des tensions avec des collaborateurs s’estimant sous-payés et avec des membres de la famille qui exigent un droit de regard. Les reproches formulés dans les procédures en cours sont des affirmations des parties et n’ont pas été constatés judiciairement.