Thug Life

Thug Life: Volume 1 es el único álbum del grupo que Tupac reunió a su alrededor en 1993. Salió en otoño de 1994, entre dos procesos judiciales, y suena en consecuencia: oscuro, desafiante, a menudo melancólico. Lo que los fans escuchan hoy, sin embargo, es solo una parte de lo que se había planeado en un principio.

Origen

«Thug Life» era para Tupac más que el nombre de una banda. Interpretaba el término como acrónimo de «The Hate U Give Little Infants Fucks Everybody»: el odio que una sociedad dirige a sus niños le es devuelto más tarde. En 1992 había formulado incluso, junto con su padrastro Mutulu Shakur, un «Code of Thug Life» con reglas de conducta para las pandillas.

De esa idea debía surgir al principio una especie de movimiento con compañeros cambiantes. Interscope insistió en un álbum de grupo claramente definido, con Tupac, su hermanastro Mopreme, Big Syke, Macadoshis y The Rated R. Al mismo tiempo, el sello estaba bajo presión política por el gangsta rap. Por eso se descartaron varios temas, entre ellos Runnin' con The Notorious B.I.G., que solo salió más tarde por otras vías. Big Syke dijo en 2016, mirando atrás, que el álbum original no era lo que el público llegó a escuchar.

Producción e invitados

Gran parte de los beats procede de «Thug Music», detrás del cual estaban Tupac y Stretch. Los invitados externos aportaron los momentos más accesibles: Johnny «J» produjo Pour Out a Little Liquor, que ya había aparecido antes en la banda sonora de Above the Rim y es uno de los temas más conocidos de Thug Life. Warren G y Nate Dogg aportaron How Long Will They Mourn Me?, un lamento fúnebre por Kato, el amigo de Big Syke que murió a tiros. Easy Mo Bee, que por entonces trabajaba para The Notorious B.I.G., puso Str8 Ballin'.

En cuanto al contenido, el álbum gira en torno a la cárcel, la pérdida y la lealtad. Bury Me a G y Cradle to the Grave miran hacia una vida que podría acabar pronto, temas que Tupac continuó pocos meses después en Me Against the World.

Publicación y éxito

El álbum alcanzó el puesto 42 del Billboard 200 y el 6 de los álbumes R&B/Hip-Hop. Como sencillos salieron Pour Out a Little Liquor (agosto de 1994), Cradle to the Grave (noviembre de 1994), Shit Don't Stop y How Long Will They Mourn Me? (1995). En enero de 1996, la RIAA otorgó el disco de oro.

Tupac apenas pudo hacer promoción: el 30 de noviembre de 1994 recibió varios disparos en los Quad Studios de Nueva York, y al día siguiente fue declarado culpable de abuso sexual. El grupo Thug Life se disolvió de hecho tras su ingreso en prisión.

Valoración

Thug Life: Volume 1 queda a la sombra de los álbumes en solitario, pero los fans lo aprecian. Las críticas retrospectivas elogian el contraste entre instrumentales suaves, casi tiernos, y letras duras. Para la biografía es un documento importante: muestra a Tupac como jefe de grupo que coloca a amigos y familia en primer plano, un patrón que repetiría más tarde con los Outlawz. Más sobre el grupo en la página Thug Life.