Contexto · Loyal to the Game
En 2004 se encontraron dos generaciones del hip-hop: Eminem, en aquel momento el rapero más exitoso del mundo, produjo casi todas las canciones y moldeó grabaciones de principios de los noventa para darles el sonido de 2004. Ninguna obra póstuma de Tupac ha provocado tantos debates como Loyal to the Game. El resultado llegó al número 1 de las listas de Estados Unidos y dio lugar, con Ghetto Gospel, a un éxito número uno en el Reino Unido.
Una carta a Afeni Shakur abre el archivo
Según sus propias declaraciones, Eminem se dirigió por carta a Afeni Shakur y se ofreció a trabajar con material inédito. Los primeros resultados vieron la luz en 2003 dentro de la banda sonora Tupac: Resurrection, entre ellos Runnin' (Dying to Live) con The Notorious B.I.G.
Para Loyal to the Game, obtuvo acceso a grabaciones de su etapa en Interscope previas a Death Row, es decir, de los años comprendidos entre 1991 y 1994.
Nuevas bases, sílabas cortadas e invitados del entorno de Eminem
Eminem y su teclista habitual Luis Resto rehicieron todas las pistas instrumentales. Para ajustar la voz de Tupac a los nuevos tempos, modificaron tanto el tono como la velocidad. En algunos compases llegaron a cortar y empalmar sílabas de modo que Tupac pronuncia palabras que nunca había grabado así. Estas modificaciones técnicas fueron y siguen siendo el motivo principal de las críticas constantes hacia el álbum.
Los artistas invitados reflejan el círculo cercano de Eminem en aquella época: G-Unit en el tema principal, Obie Trice en Hennessey, Jadakiss en N.I.G.G.A. y Nate Dogg en Thugs Get Lonely Too. El propio Eminem rapea en Soldier Like Me y Black Cotton. La pista más exitosa fue Ghetto Gospel, construida a partir del tema Indian Sunset de Elton John (1971). Elton John dio su consentimiento expreso para la canción.
Platino en Estados Unidos, número 1 en el Reino Unido
El álbum debutó en el número 1 del Billboard 200 y fue certificado como disco de platino en febrero de 2005. Thugs Get Lonely Too funcionó como sencillo promocional, mientras que Ghetto Gospel fue el sencillo oficial de lanzamiento.
En Europa, el tema se convirtió en un gran éxito: durante el verano de 2005 ocupó el número 1 de la lista oficial de sencillos del Reino Unido y alcanzó el puesto 3 en Alemania. En Estados Unidos no consiguió entrar en el Hot 100.
Críticas a la voz modificada y dos bandos entre los seguidores
Las opiniones de la crítica especializada fueron dispares. AllMusic y Rolling Stone otorgaron tres de cinco estrellas cada una, mientras que Vibe concedió tres y media. PopMatters (5 de 10) y The Independent (2 de 5) cuestionaron sobre todo la manipulación de la voz.
Gran parte de los seguidores considera que el álbum es un proyecto de Eminem con Tupac como invitado, mientras que otros valoran precisamente esa nueva perspectiva. Lo indiscutible es la repercusión de Ghetto Gospel: en Europa, la canción se mantiene sin cambios como una de las composiciones más conocidas de Tupac.