Bone Thugs-n-Harmony kamen aus Cleveland, Ohio, und klangen anders als alles, was Mitte der Neunziger aus Los Angeles oder New York kam: schnelle, gesungene Reime, mehrstimmige Hooks, eine fast kirchliche Melancholie. Zur Gruppe gehören Krayzie Bone, Layzie Bone, Bizzy Bone, Wish Bone und Flesh-n-Bone. Mit Tupac verbindet sie vor allem ein Song, aber einer mit Gewicht.
Entdeckt von Eazy-E
Im November 1993 sprachen die vier Rapper (ohne Flesh-n-Bone) bei Eazy-E vor, der sie auf sein Label Ruthless Records holte. Eazy-E betreute die Gruppe als ausführender Produzent, bis er am 26. März 1995 an den Folgen von AIDS starb. Ihr Album E. 1999 Eternal erschien im Sommer 1995; der Titel verwies auf eine Straßenecke in Cleveland (East 99th Street) und zugleich auf Eazy-Es Album Eternal E. Die Single Tha Crossroads, eine Trauerhymne auch für ihren Mentor, stand acht Wochen auf Platz 1 der Billboard Hot 100 und brachte der Gruppe 1997 einen Grammy.
„Thug Luv“
1996 nahm Tupac mit Bone Thugs den Song Thug Luv auf. Unter Fans heißt es, Tupac habe seine Strophe nach Bizzy Bones Erinnerung in weniger als zwei Minuten geschrieben; eine verlässliche Quelle für diese Anekdote ließ sich nicht finden. Veröffentlicht wurde das Stück erst nach Tupacs Tod: auf dem Doppelalbum The Art of War, das im Juli 1997 erschien. MTV News kündigte den Track im Mai 1997 als posthumen Gastauftritt an und merkte an, er werde die „Tupac lebt“-Theoretiker zusätzlich anstacheln. Thug Luv lief ab August 1997 als Radio-Single und erreichte Platz 60 der R&B/Hip-Hop-Airplay-Charts. Entertainment Weekly hob den Song in seiner Kritik als harten Gegenpol zur weichen Vorab-Single Look Into My Eyes hervor.
Weitere Aufnahmen und Gerüchte
Genannt werden weitere, damals unveröffentlichte Aufnahmen, etwa AK-47, Confessions mit Bizzy Bone oder They Tryin’ 2 Murder Me mit Krayzie Bone. Diese Titel kursierten unter Fans als Bootlegs; eine offizielle Veröffentlichung ließ sich für sie nicht belegen, deshalb bleiben sie hier ohne weitere Angaben.
Auch das Gerücht, die Outlawz und Bone Thugs wollten gemeinsam als „Thug Brothers“ auftreten, war keine Erfindung: Über die Jahre entstanden tatsächlich gemeinsame Projekte, 2017 etwa Thug Brothers 2 von Krayzie Bone und Young Noble, auf dem mit Both Worlds sogar eine Tupac-Strophe verarbeitet wurde. Ob Mopreme Shakur 2003 bei Bizzy Bones Label unterschrieb, wie behauptet wird, ließ sich nicht bestätigen.
Einordnung
Bone Thugs waren keine engen Weggefährten wie Snoop Dogg oder die Outlawz. Ihre Bedeutung für Tupacs Geschichte liegt in der Brücke zwischen zwei Welten: Eazy-Es Ruthless-Erbe und Death Row, Mittlerer Westen und Westküste. Thug Luv gehört zu den wenigen Gastauftritten, die Tupac in seinem letzten Lebensjahr außerhalb des Death-Row-Umfelds aufnahm. Eine Übersicht weiterer Features steht unter Gastauftritte und Features.