Bone Thugs-n-Harmony procedían de Cleveland, Ohio, y sonaban distintos a todo lo que salía a mediados de los noventa de Los Ángeles o Nueva York: rimas rápidas y cantadas, estribillos a varias voces y una melancolía casi eclesiástica. Forman parte del grupo Krayzie Bone, Layzie Bone, Bizzy Bone, Wish Bone y Flesh-n-Bone. Con Tupac les une sobre todo una canción, pero una de gran peso.
Descubiertos por Eazy-E
En noviembre de 1993, los cuatro raperos (sin Flesh-n-Bone) hicieron una audición ante Eazy-E, quien los fichó para su sello Ruthless Records. Eazy-E ejerció como productor ejecutivo del grupo hasta que falleció el 26 de marzo de 1995 a consecuencia del sida. Su álbum E. 1999 Eternal se publicó en el verano de 1995; el título hacía referencia a una esquina de Cleveland (East 99th Street) y, al mismo tiempo, al álbum de Eazy-E Eternal E. El sencillo Tha Crossroads, un himno de duelo dedicado también a su mentor, permaneció ocho semanas en el número 1 de la lista Billboard Hot 100 y le valió al grupo un Grammy en 1997.
«Thug Luv»
En 1996, Tupac grabó con Bone Thugs la canción Thug Luv. Entre los seguidores se dice que, según los recuerdos de Bizzy Bone, Tupac escribió su estrofa en menos de dos minutos; no fue posible encontrar una fuente fiable para esta anécdota. El tema no se publicó hasta después de la muerte de Tupac: en el álbum doble The Art of War, aparecido en julio de 1997. MTV News anunció el tema en mayo de 1997 como una colaboración póstuma y señaló que avivaría todavía más a los partidarios de la teoría de que «Tupac está vivo». Thug Luv se difundió como sencillo de radio a partir de agosto de 1997 y alcanzó el puesto 60 de la lista R&B/Hip-Hop Airplay. En su reseña, Entertainment Weekly destacó la canción como un contrapunto contundente frente al suave sencillo de adelanto Look Into My Eyes.
Otras grabaciones y rumores
Se mencionan otras grabaciones por entonces inéditas, como AK-47, Confessions con Bizzy Bone o They Tryin’ 2 Murder Me con Krayzie Bone. Estos temas circularon entre los seguidores como bootlegs; no se pudo constatar ningún lanzamiento oficial para ellos, por lo que quedan aquí sin más detalles.
El rumor de que los Outlawz y Bone Thugs pretendían presentarse juntos como «Thug Brothers» tampoco era una invención: a lo largo de los años se gestaron efectivamente proyectos compartidos, como en 2017 Thug Brothers 2, de Krayzie Bone y Young Noble, en el que incluso se incorporó una estrofa de Tupac en Both Worlds. No se pudo confirmar si Mopreme Shakur firmó en 2003 con el sello de Bizzy Bone, como se ha afirmado.
Contextualización
Bone Thugs no fueron compañeros cercanos como Snoop Dogg o los Outlawz. Su relevancia para la historia de Tupac reside en el puente tendido entre dos mundos: el legado de Ruthless procedente de Eazy-E y Death Row, el Medio Oeste y la Costa Oeste. Thug Luv es una de las pocas colaboraciones que Tupac grabó fuera del entorno de Death Row durante su último año de vida. Un resumen de otras colaboraciones se encuentra en Apariciones y colaboraciones.