La bagarre au MGM Grand le 7 septembre 1996

Un peu plus de deux heures avant que les coups de feu ne retentissent vers 23 h 15 sur Koval Lane, la violence éclata dans le lobby du MGM Grand. La bagarre ne dura que quelques secondes et fut enregistrée par les caméras de l’hôtel. Les enquêteurs la considèrent depuis comme l’élément déclencheur du meurtre. En 2026, elle occupa un tribunal de Las Vegas. La suite de la soirée est décrite sur la page La fusillade de Las Vegas en 1996.

Tyson met Seldon K.-O. au premier round

L’occasion du déplacement à Las Vegas était un combat de boxe. Le 7 septembre 1996, Mike Tyson, dont Tupac était l’ami, affrontait Bruce Seldon, champion du monde des poids lourds version WBA, au MGM Grand Garden Arena. Tupac avait fait le voyage avec Suge Knight et un large entourage de Death Row Records.

Le combat ne dura que 1 minute et 49 secondes : Tyson mit Seldon K.-O. au premier round. Dans le public, beaucoup crièrent « Fix! », convaincus que le combat était truqué. Seldon rejeta ces accusations : il ne s’était pas entraîné douze semaines pour se coucher. Tupac était enthousiaste et lança face à une caméra de télévision qu’il avait compté cinquante coups.

Un collier volé à Lakewood

Les racines du conflit remontaient à quelques semaines. Dans un magasin Foot Locker de Lakewood, une banlieue de Los Angeles, un groupe de Southside Compton Crips avait tenté d’arracher à Travon « Tray » Lane son collier Death Row. Lane appartenait à l’entourage du label et, selon la police, aux Mob Piru Bloods, les rivaux des Southside Crips. Les enquêteurs reprirent plus tard cette version des faits. Un collier Death Row était dans ce milieu un symbole de statut. L’arracher à quelqu’un constituait une humiliation grave. L’un des participants aurait été Orlando Anderson.

La solidité de ce récit fut mise à l’épreuve lors du procès de 2026. L’expert en bandes criminelles Robert Ladd y présenta l’incident comme le mobile. Lors du contre-interrogatoire, il reconnut cependant qu’il ne pouvait produire ni rapport de police ni rapport du centre commercial. Ses connaissances provenaient de ce qu’il avait entendu dire, et non d’enquêtes menées par lui-même.

Le groupe reconnaît Orlando Anderson

Après le combat, le groupe de Death Row traversa l’hôtel. Les horaires varient entre 20 h 45 et peu après 21 h 00 ; un rapport de sécurité du MGM, admis comme preuve lors du procès de 2026, indiquait environ 20 h 50. Dans le lobby, Lane reconnut un jeune homme : Orlando Anderson, de Compton. Il dit à Tupac que c’était l’un des hommes de Lakewood.

Tupac se dirigea vers Anderson, lui demanda « You from the South? » et le frappa au sol. Suge Knight et d’autres membres du groupe rouèrent de coups de pied et de poing l’homme à terre. Selon les comptes rendus de 1996, la vidéo montrait un groupe de sept ou huit hommes. Les agents de sécurité de l’hôtel finirent par les séparer. Anderson refusa de porter plainte et la police ne nota pas son nom.

Des cassettes VHS comme pièces à conviction

Les caméras de surveillance de l’hôtel enregistrèrent la scène sur des cassettes VHS. Lors du procès de Duane « Keffe D » Davis en 2026, l’enquêteur du MGM Michael Ingram authentifia le matériel. Il expliqua que les bandes avaient été réenregistrées à plusieurs reprises à l’époque, ce qui en avait altéré la qualité. On y voyait la zone des ascenseurs, la promenade longeant le food court et le casino. La qualité de l’image rendait difficile l’identification de personnes individuelles, déclara-t-il. Sa mission avait été d’identifier les lieux, pas les personnes. La défense s’opposa à l’admission du rapport du MGM, qu’elle qualifia de ouï-dire. La juge l’admit néanmoins en tant que document d’exploitation de l’hôtel.

Pour les enquêteurs, la bande était importante dès 1996. Pour le public, elle devint l’image la plus célèbre de la soirée. MTV et d’autres chaînes en diffusèrent des extraits ; les images continuent de circuler sur Internet.

L’accusation y voit un acte de vengeance

Pour les enquêteurs, le lobby fournissait le mobile le plus probable. Orlando Anderson était le neveu de Duane « Keffe D » Davis. Selon les enquêteurs, Davis était l’un des chefs des Southside Crips. Selon le récit de l’accusation, qui s’appuyait en 2026 principalement sur les propres déclarations de Davis, celui-ci se procura une arme pour son neveu après la bagarre et partit avec ses hommes à la recherche de Tupac et Suge Knight. Le procureur Binu Palal qualifia les coups de feu d’« acte de vengeance » dans sa déclaration d’ouverture. Le jury déclara Davis coupable le 31 août 2026 ; la décision n’est pas définitive (état : octobre 2026). Les détails figurent sur la page Le procès de Duane Davis.

Anderson lui-même ne fut jamais inculpé et nia jusqu’à sa mort toute implication dans la fusillade. « Je n’avais rien à voir avec le meurtre de Tupac », déclara-t-il en 1997 au Los Angeles Times. Tupac était pour lui « comme un héros ». Dès mars 1997, il avait déclaré dans une interview à CNN qu’il se sentait comme un bouc émissaire. La page Vue d’ensemble des suspects récapitule les suspects désignés au fil des années.

La bagarre envoie Knight en prison

Pour Suge Knight, la violence dans le lobby eut des conséquences immédiates. Il était en liberté conditionnelle en Californie et sa participation à une bagarre constituait une violation de ses conditions. À l’automne 1996, la vidéo du MGM servit à la justice pour le maintenir en détention. En février 1997, il fut condamné à neuf ans de prison pour violation de sa liberté conditionnelle. Après environ cinq ans, il fut libéré en 2001.

Afeni Shakur et Anderson s’attaquent en justice

Un an après les faits, Anderson et la famille de Tupac se retrouvèrent devant les tribunaux. En septembre 1997, Anderson poursuivit la succession de Tupac, Suge Knight et des employés de Death Row pour près d’un million de dollars, invoquant les blessures et le préjudice moral subis lors de la bagarre. Quatre jours plus tard, Afeni Shakur intenta une action pour mort injustifiée contre Anderson. Elle s’appuyait sur une déclaration sous serment de la police de Compton dans laquelle Anderson était désigné comme le tireur. Anderson qualifia cette déclaration de « fiction ».

Selon une dépêche AP de l’an 2000, souvent citée par la suite, les deux parties parvinrent à un accord amiable peu avant la mort d’Anderson. Son avocat évalua à 78 000 dollars le montant qui lui aurait été dû. Cette page ne dispose pas de confirmation issue des archives judiciaires. Le 29 mai 1998, Anderson fut tué à Compton lors d’une fusillade près d’une station de lavage automobile. La police ne vit aucun lien avec l’affaire Shakur.

Tupac frappe le premier

La suite du trajet est décrite sur les pages La BMW 750iL et Flamingo Road et Koval Lane. Les enquêtes depuis 1996 sont présentées sous Les enquêtes de 1996 à aujourd’hui.

Les caméras documentèrent dans le lobby à quel point le monde de Death Row était, en 1996, imbriqué dans les conflits entre Bloods et Crips. La vidéo montra Tupac lui-même en agresseur, un aspect souvent occulté dans de nombreux récits. Il frappa le premier. Un peu plus de deux heures plus tard, il fut atteint par des coups de feu. Qu’un lien existait entre les deux événements, un jury de Las Vegas le considéra comme établi en 2026.