L'héritage de Tupac devant la justice : une année de procès

Original : « Rapper leaves legacy of litigation » · Associated Press, paru dans le Las Vegas Sun · sans mention d’auteur · 2 septembre 1997

À la mort de Tupac Shakur, son compte en banque ne comptait que 150 000 dollars. Il laissait deux voitures, mais ni biens immobiliers ni actions. Pourtant, une bataille à coups de millions éclata immédiatement autour de sa succession : à l’occasion du premier anniversaire de sa mort, l’Associated Press dressait le constat que l’héritage le plus marquant de Tupac n’était pour l’instant pas musical, mais judiciaire.

Au centre des débats se trouvait Richard Fischbein, qui administrait la succession depuis le 23 octobre 1996 conjointement avec Afeni Shakur. L’avocat new-yorkais résumait parfaitement cette ruée : « Tupac has an estate. He’s dead. People see a payday. »

Death Row réclame des avances, la succession riposte

Death Row réclamait la restitution de 7,1 millions de dollars d’avances. La succession répliqua aussitôt par une plainte et reprocha au label d’avoir privé Tupac d’environ 50 millions. Selon la succession, Death Row lui avait facturé des biens qui ne lui avaient jamais appartenu, comme des réparations sur une Porsche qui appartenait à Knight. Plus de 150 chansons inédites, dont Death Row détenait les bandes, constituaient également un point de litige.

Dix millions pour une vie sexuelle, 16,6 millions pour une balle

En dehors du label, d’autres plaignants se manifestèrent. C. DeLores Tucker réclamait dix millions de dollars au motif que les paroles de Tupac à son sujet auraient détérioré sa vie sexuelle. Billy Garland, le père biologique de Tupac, réclamait la moitié de la succession ; Afeni le qualifiait de chercheur d’or et Fischbein de « deadbeat dad ». Jacquelyn McNealey, touchée par une balle en 1993 lors d’un concert de Tupac à Pine Bluff (Arkansas) et restée partiellement paralysée, détenait un jugement par défaut de 16,6 millions de dollars.

La plupart des plaintes ont pris fin en deux ans

La plupart des procédures prirent fin en l’espace de deux ans. Un juge de la Los Angeles Superior Court refusa à Garland la moindre part en décembre 1997 ; en octobre 1998, un accord fut trouvé selon MTV sur 540 000 dollars plus les frais d’avocat, afin qu’il ne puisse pas commercialiser le nom de Tupac. Un tribunal de Los Angeles déclara en juillet 1998 le jugement en faveur de McNealey non exécutoire, au motif que Tupac n’avait jamais pu se défendre ; par la suite, un accord amiable de deux millions de dollars se dessina.

Par l’intermédiaire de son nouveau label Amaru, Afeni Shakur commença à publier des enregistrements inédits à partir de novembre 1997, d’abord R U Still Down? avec des chansons issues de la période précédant Death Row. La prédiction de Fischbein, selon laquelle le conflit durerait des années, s’est néanmoins vérifiée : des procès autour des redevances avaient encore lieu des décennies plus tard.