Rares sont les relations dans la vie de Tupac à avoir été aussi souvent mal comprises que celle avec Jada Pinkett. Admirateurs, cinéastes et rubriques à scandale en ont fait une histoire d’amour. Jada Pinkett Smith elle-même décrit tout autre chose : une affinité d’âmes sans romance.
Baltimore, 1986
Les deux adolescents se sont rencontrés en 1986 à la Baltimore School for the Arts, alors qu’ils étaient élèves en deuxième année de lycée. Le courant est immédiatement passé, racontera plus tard Jada, sur le plan amical : ils étaient « pratiquement inséparables ». En 2014, elle a déclaré dans le Arsenio Hall Show que Tupac avait été l’un des premiers hommes de sa vie à voir sa beauté, son talent et son intelligence sans qu’il ne soit question de sexe.
À l’école, Tupac se produisait comme rappeur sous le nom de MC New York et fonda avec des amis le groupe Born Busy.
Amitié, pas de romance
Jada a toujours démenti qu’il y ait eu quoi que ce soit de plus. En 2015, elle a raconté à l’animateur radio Howard Stern qu’il n’existait entre eux « absolument aucune attirance physique » ; une tentative de baiser avait été tout simplement « dégoûtante ». Dans le documentaire Tupac: Resurrection (2003), elle le qualifiait d’« un de mes meilleurs amis » et de « comme un frère ». Tupac disait d’elle :
« Jada is my heart. She will be my friend for my whole life. »
Dans ses mémoires Worthy (2023) et lors des interviews données à cette occasion, elle a raconté que Tupac l’avait demandée en mariage en 1995 depuis sa détention à Rikers Island. Elle a refusé, faute d’attirance. Il avait besoin d’« un roc », et il l’aurait épousée pour ensuite divorcer dès qu’il serait sorti. Elle le qualifie d’âme sœur.
Soutien mutuel
Les deux amis s’ouvrirent mutuellement des portes. Sur la recommandation de Tupac, Jada obtint son premier rôle au cinéma dans Menace II Society (1993) ; en retour, elle lui permit de faire une apparition en 1993 dans la sitcom A Different World. Elle joua dans ses clips de Keep Ya Head Up (1993) et Temptations (1995).
Alors que Tupac attendait au début de 1995 l’examen de son appel contre sa condamnation, Jada versa selon le magazine Jet 100 000 dollars pour sa caution. Dans l’interview accordée à VIBE depuis sa prison, Tupac la comptait parmi les rares personnes à le soutenir. Après sa libération en octobre 1995, la rupture survint : elle n’était « pas d’accord » avec la direction qu’il empruntait. Selon Biography.com, elle avait prévu de lui rendre visite le jour de sa mort. « Ce fut une perte immense dans ma vie », déclara-t-elle plus tard.
Poèmes
Tupac lui écrivit de nombreuses lettres et des poèmes. L’un d’eux, Jada, parut en 1999 dans le recueil de poésie The Rose That Grew from Concrete ; il se conclut par les vers « u R my Heart in Human Form / a Friend I could never replace ». Pour son 50e anniversaire en 2021, Jada publia un poème jusqu’alors inédit, Lost Soulz, qu’il avait selon elle rédigé en prison.
Un théâtre pour Tupac
En 2006, Jada Pinkett Smith fit don d’un million de dollars à son ancienne école par l’intermédiaire de sa fondation familiale, en demandant que le nouveau théâtre porte le nom de son ancien camarade de classe Tupac Shakur. Les médias en firent état en 2007. Depuis 1997, elle est mariée avec l’acteur Will Smith ; en 2023, elle a rendu public que tous deux vivaient séparés depuis 2016.
Nous ne reprenons pas une allégation souvent répétée : Jada aurait déclaré dans un numéro de mai d’Essence qu’elle aimerait par-dessus tout dîner avec Tupac. Cette citation n’a pu être attribuée à aucune édition précise.