Baltimore School for the Arts : l'école de théâtre de Tupac

Lieu : Cathedral Street, quartier de Mount Vernon, Baltimore, Maryland École : école artistique publique (high school), fondée en 1979 Tupac sur place : élève en section théâtre, d’environ 1986 à l’été 1988

Ce ne sont pas les notes qui décident de l’admission, mais le talent : quiconque souhaite entrer à la Baltimore School for the Arts (BSA) doit passer une audition ou présenter un dossier artistique. Environ 1 000 jeunes candidatent chaque année, et près de 115 sont admis dans ce lycée public (Wikipedia). L’établissement occupe deux bâtiments à l’angle de Cathedral Street et de Madison Street dans le quartier de Mount Vernon, dont l’ancien hôtel Alcazar. Entre 1986 environ et l’été 1988, un élève y apprend le métier du théâtre ; il quitte l’école sans diplôme, mais n’oubliera jamais ses acquis : Tupac Shakur.

Audition devant Donald Hicken : le passage à la BSA

Tupac commence son parcours à Baltimore à la Paul Laurence Dunbar High School, un établissement généraliste, puis rejoint la BSA au bout d’environ un an. Il doit son admission à son audition. Le directeur du département de théâtre Donald Hicken, à la tête de la section depuis sa création en 1979, assiste selon Telex (2024) à l’une de ses premières auditions et se souvient d’un élève au charisme exceptionnel. Le reste du corps enseignant, selon Hicken, repère très vite ce talent. En même temps, il aurait souhaité que Tupac prenne son art plus au sérieux (Baltimore Watchdog).

Danse classique, Shakespeare et une impression durable

À la BSA, Tupac apprend le métier qui marquera plus tard ses textes et ses apparitions scéniques : jeu d’acteur, étude des rôles, danse classique, travail de la voix. Les détails de son emploi du temps, comme Shakespeare, Ibsen ou le Roi des souris dans The Nutcracker, sont décrits dans la biographie. Ici, il est question du lieu. Richard Pilcher, un autre professeur de l’établissement, a confié selon Baltimore Heritage : « You didn’t forget Tupac. » On ne l’oubliait pas.

Amitié avec Jada Pinkett et départ sans diplôme

À l’école, il fait la connaissance de Jada Pinkett, qui y étudie le théâtre et la danse avant d’obtenir son diplôme en 1989. Tous deux deviennent des amis très proches, et Tupac écrit des poèmes à son sujet. Cette amitié durera jusqu’à sa mort, pour en savoir plus, consultez la page consacrée à Jada Pinkett. Quant à lui, il quitte Baltimore à l’été 1988 avec sa famille en direction de Marin City, sans avoir obtenu son diplôme à Baltimore.

Présent dans l’histoire de l’école, mais sans être une mascotte

L’école n’a jamais cessé de considérer Tupac comme faisant partie intégrante de son histoire, sans pour autant en faire une mascotte. Plusieurs dates en témoignent :

École artistique publique, pas un musée (situation en octobre 2026)

L’établissement poursuit son activité d’école artistique publique à la même adresse. Le département de théâtre se divise entre jeu d’acteur et scénographie ou production ; il comprend un théâtre boîte noire (black box), une salle de concert et une scène plus grande. Le film dramatique de danse hollywoodien Step Up (2006) a situé son action dans une version imaginaire de l’école. Aucun lieu commémoratif dédié à Tupac, tel qu’une fresque murale ou une plaque commémorative, n’est attesté dans les sources disponibles ; le bâtiment reste une école, non un musée ni une destination pour les visites de fans.

Les poèmes et chansons de ces années sont réunis sur la page Poésie, Shakespeare, théâtre ; on y détaille aussi comment son expérience de la scène a nourri des films comme Juice et Poetic Justice.