Above the Rim (1994)

Dans Above the Rim, Tupac Shakur incarne Birdie, un gangster de Harlem qui contrôle un tournoi de streetball et cherche à attirer un jeune talent dans son camp. Le film a été tourné à l’automne 1993, précisément au cours des semaines où la vie de Tupac a basculé.

Données sur le film

L’histoire

Kyle-Lee Watson est un lycéen doué pour le basket, qui espère décrocher une bourse pour l’université de Georgetown. Entre lui et le succès se dressent deux frères : Shep, ancienne gloire des terrains extérieurs qui se sent coupable de la mort d’un ami et travaille comme agent de sécurité dans le lycée, et Birdie, le trafiquant de drogue du quartier. Birdie attire Kyle avec de l’argent, des femmes et des sorties en boîte pour l’intégrer à son équipe lors d’un tournoi de streetball sur lequel il parie gros. Kyle doit décider qui suivre.

Le tournage à l’automne 1993

Pendant le tournage, les événements se sont bousculés. Le 31 octobre 1993, Tupac a été arrêté à Atlanta, accusé d’avoir tiré sur deux policiers qui n’étaient pas en service ; les poursuites ont ensuite été abandonnées. Le 18 novembre 1993, un incident est survenu dans un hôtel de Manhattan, menant au procès pour agression sexuelle. Plus d’informations sur les pages consacrées aux procès.

Un an plus tard, le 30 novembre 1994, Tupac a été blessé par balle dans le hall des Quad Recording Studios à New York. Le lendemain, le jury l’a reconnu coupable d’agression sexuelle, mais l’a acquitté des accusations plus lourdes et de l’inculpation liée aux armes à feu. En février 1995, il a été condamné à une peine de 18 mois à quatre ans et demi de prison. Voir aussi les fusillades.

Critiques

La critique a jugé le film conventionnel, mais a salué la prestation de Tupac. Peter Travers (Rolling Stone) a écrit que c’était Shakur qui volait la vedette à tout le monde : ses démêlés avec la justice étaient connus, mais sa force d’acteur ne faisait aucun doute. Brian Lowry (Variety) a pointé du doigt les clichés et les faiblesses techniques, qualifiant toutefois Tupac de méchant « efficacement menaçant ». Roger Ebert lui a accordé trois étoiles sur quatre, louant les acteurs et les scènes de rue, tout en regrettant que le personnage de Birdie soit écrit sur le mode du pilote automatique. Le film-dienst a vu dans l’œuvre un drame social « lourdement élaboré », qui convainc avant tout en tant qu’étude de milieu.

La bande originale

Bien plus marquante que le film, la bande originale éditée par Death Row Records a remporté un succès considérable. On y retrouve Regulate de Warren G et Nate Dogg, un immense tube, ainsi que Pour Out a Little Liquor du groupe de Tupac, Thug Life. Deux autres morceaux de Tupac, Pain et Loyal to the Game avec Treach, n’étaient présents que sur la version cassette. Retrouvez tous les détails dans la discographie.

Mise en perspective

Above the Rim a été le dernier film avec Tupac sorti au cinéma de son vivant ; tous ses longs métrages ultérieurs ne sont arrivés sur les écrans qu’après sa mort. Avec Birdie, il interprétait à nouveau un homme de la rue après Juice, cette fois sous un jour maîtrisé et séducteur plutôt qu’hors de lui. En Allemagne, le film est sorti en vidéo en avril 1995 sous le titre Above the Rim, Nahe dem Abgrund.