Les affaires judiciaires de Tupac

Entre 1991 et 1996, Tupac Shakur a comparu devant les tribunaux plus souvent que presque n’importe quel autre musicien de son époque. Certaines procédures se sont soldées par un acquittement ou un abandon des poursuites, d’autres par de la prison. L’une d’elles s’est conclue par une condamnation pour une infraction sexuelle. Cette page présente ces affaires de manière factuelle : ce qui lui était reproché, ce que les tribunaux ont décidé et ce qui est resté en suspens. Là où des personnes ont été blessées ou tuées, ce sont elles qui sont au centre, et non la célébrité de l’accusé.

Oakland 1991 : Tupac poursuit la police en justice

Le 17 octobre 1991, Tupac est interpellé à Oakland pour avoir traversé la rue au feu rouge. Le ton monte ; des policiers lui font une clé d’étranglement et le plaquent au sol. Tupac poursuit la ville en justice et réclame dix millions de dollars. L’affaire se termine par un règlement à l’amiable d’environ 42 000 dollars. Pour lui, c’est la preuve que les violences policières contre les jeunes Noirs ne sont pas une invention de ses textes.

Marin City 1992 : la mort de Qa’id Walker-Teal

Le 22 août 1992, Marin City, où Tupac avait vécu adolescent, organise une fête de quartier. Tupac se dispute avec d’autres jeunes hommes. Au cours de l’altercation, le pistolet qu’il porte légalement lui tombe des mains. Qui l’a ramassé et a appuyé sur la détente n’a jamais été établi par la justice ; selon les comptes rendus de l’époque, les soupçons se sont portés sur le demi-frère de Tupac, Maurice Harding (plus tard Mopreme Shakur). Une balle atteint Qa’id Walker-Teal, six ans, qui fait du vélo dans une cour d’école voisine. Il meurt.

Tupac est retenu pendant douze heures, Harding pendant quelques jours. Tous deux sont relâchés, personne n’est mis en accusation. Les parents du garçon, Ocita Teal et Darrell Walker, intentent une action civile pour homicide involontaire. En novembre 1995, après seulement quelques jours d’audience, elle se conclut par un règlement à l’amiable : selon le San Francisco Chronicle, la somme se situe entre 300 000 et 500 000 dollars. Le dossier est placé sous scellés.

2Pacalypse Now et l’affaire Davidson

En avril 1992, au Texas, Ronald Ray Howard, 19 ans, abat le State Trooper Bill Davidson lors d’un contrôle routier. Sa défense fait valoir qu’il venait d’écouter le premier album de Tupac, 2Pacalypse Now. Le vice-président Dan Quayle condamne publiquement l’album. Howard est condamné à mort en 1993.

La famille de Davidson poursuit en justice Tupac et la maison de disques Time Warner. En mars 1997, après la mort de Tupac, un tribunal fédéral du Texas rejette la plainte. Le juge qualifie l’album de répugnant, mais estime qu’il est protégé par la liberté d’expression.

Allen Hughes 1993 : 15 jours de prison

Les réalisateurs Allen et Albert Hughes avaient engagé Tupac pour leur film Menace II Society, avant de l’écarter. En mars 1993, Tupac croise Allen Hughes sur un tournage de clip et le frappe. Le 10 février 1994, il est reconnu coupable de voies de fait ; le 10 mars 1994, le juge George H. Wu fixe la peine : 15 jours dans la prison du comté de Los Angeles, une amende et des travaux d’intérêt général. C’est la première peine de prison de Tupac.

Avec le recul, Allen Hughes a déclaré en 2023 que Tupac s’était ensuite excusé auprès de lui à plusieurs reprises et qu’il l’appréciait.

Michigan 1993 : la batte de baseball

Le 5 avril 1993, lors d’un concert à la Michigan State University, à East Lansing, une dispute éclate avec le rappeur Chauncey Wynn. Tupac l’aurait attaqué avec une batte de baseball. En 1994, il plaide coupable d’une infraction moins grave et purge dix jours de prison.

Atlanta 1993 : des coups de feu sur deux policiers

Dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre 1993, après un concert à la Clark Atlanta University, Tupac voit à Atlanta deux hommes en civil se disputer avec un automobiliste noir. Un échange de coups de feu s’ensuit. Les deux hommes sont les frères Mark et Scott Whitwell, des policiers de comtés voisins qui n’étaient pas en service. Tous deux sont blessés, aucun ne l’est mortellement.

Tupac est inculpé de voies de fait aggravées. Au cours de la procédure, il apparaît que Scott Whitwell portait une arme provenant du local des pièces à conviction de son service ; selon des informations ultérieures, les deux frères étaient en outre sous l’emprise de l’alcool. Les charges contre Tupac sont abandonnées. Mark Whitwell quitte plus tard la police. Pour beaucoup de fans, cette affaire est devenue le symbole d’un rappeur qui tenait tête à l’arbitraire policier.

New York 1993-1995 : la procédure pour abus sexuel

Le 14 novembre 1993, au Nell’s, un club new-yorkais, Tupac fait la connaissance d’une jeune femme, Ayanna Jackson. Quatre jours plus tard, elle se rend dans sa suite de l’hôtel Parker Meridien. Là, selon la plainte qu’elle dépose la nuit même, elle aurait été victime d’abus sexuels de la part de Tupac et de plusieurs hommes de son entourage. Tupac, son road manager Charles Fuller et Jacques « Haitian Jack » Agnant sont arrêtés. Un quatrième homme n’est jamais identifié. La procédure visant Agnant est disjointe ; il plaide plus tard coupable d’infractions moins graves et obtient un sursis avec mise à l’épreuve.

Le 1er décembre 1994, au lendemain de l’agression au Quad Studio, le jury de Manhattan rend son verdict : Tupac et Fuller sont reconnus coupables de trois chefs d’abus sexuel (« sexual abuse in the first degree »). Ils sont acquittés des accusations plus graves de sodomie (rapport oral forcé) et de détention d’arme. Il n’y a jamais eu d’accusation de viol au sens juridique. L’ancienne version de cette page parlait de « viol » et de « trois ans de prison » ; les deux affirmations étaient fausses.

Le 7 février 1995, le juge Daniel P. Fitzgerald condamne Tupac à une peine de prison d’un an et demi à quatre ans et demi. Fuller écope de quatre mois et de cinq ans de mise à l’épreuve. Tupac maintient sa position : « I am innocent », déclare-t-il dans la salle d’audience, et il ne présentera pas d’excuses pour les faits qui lui sont reprochés. Dans l’entretien accordé à Vibe, il affirmait toutefois qu’il était certes innocent au sens de l’accusation, mais pas innocent de la manière dont il se comportait à l’époque.

Le point de vue d’Ayanna Jackson. Après l’entretien de Tupac dans Vibe, elle a adressé en 1995 une lettre au courrier des lecteurs du magazine, parce qu’elle s’estimait présentée de manière fausse. Elle y raconte la soirée de son point de vue : elle était venue pour voir Tupac et avait été retenue et abusée par plusieurs hommes, contre sa volonté clairement exprimée. Ce n’était pas un piège, écrivait-elle. En 2018, elle en a parlé pour la première fois devant une caméra et a déclaré avoir été violée cette nuit-là. Pour elle, le procès a marqué le début d’années d’hostilité de la part des fans. Une action civile contre Tupac s’est conclue par un règlement à l’amiable, hors tribunal, pour une somme non divulguée.

Qu’un tribunal ait reconnu Tupac coupable fait partie de son histoire. On ne peut pas l’effacer à coups de théories du complot, et cela n’est pas incompatible avec le fait de lui rendre hommage en tant qu’artiste.

Rikers Island et Dannemora

Tupac ne parvient pas à réunir la caution de trois millions de dollars. Le 23 décembre 1994, il se constitue prisonnier ; il est d’abord placé dans l’unité carcérale du Bellevue Hospital, puis à Rikers Island. C’est là qu’il accorde en janvier 1995 l’entretien « Ready to Live » à Vibe.

En mars 1995, il est transféré à la Clinton Correctional Facility de Dannemora, dans le nord de l’État de New York, une prison de haute sécurité proche de la frontière canadienne. Pendant sa détention, son album Me Against the World se classe numéro un des charts américains. Le 29 avril 1995, il épouse en prison sa compagne Keisha Morris ; le mariage est annulé environ dix mois plus tard.

La caution payée par Death Row

Les avocats de Tupac font appel. Le 9 mai 1995, la cour d’appel fixe la caution à 1,4 million de dollars. Dans un premier temps, il ne parvient pas à la réunir. À l’automne 1995, Suge Knight se rend à Dannemora. Tupac signe un contrat manuscrit pour trois albums chez Death Row Records, et le label verse la caution ; selon une déclaration ultérieure du patron d’Interscope, Jimmy Iovine, l’argent est passé par Interscope. Le 12 octobre 1995, Tupac est libre. La nuit même, il enregistre à Los Angeles les premiers morceaux de All Eyez on Me.

Il n’avait toujours pas été statué sur l’appel au moment de sa mort.

1996 : violations de la mise à l’épreuve à Los Angeles

Même après sa libération, des procédures sont encore en cours en Californie. L’affaire Hughes et une procédure de 1993 pour port d’arme dissimulée entraînent des violations de la mise à l’épreuve, notamment parce que Tupac n’a pas effectué ses travaux d’intérêt général. Le 4 avril 1996, un tribunal de Los Angeles prononce 120 jours de prison ; l’incarcération est reportée en raison d’appels en cours. Dans l’affaire d’un pistolet chargé que la police avait trouvé dans sa voiture lors d’un contrôle routier en avril 1994, Tupac plaide coupable au printemps 1996 ; la peine doit être prononcée le 12 septembre 1996. À cette date, il est déjà hospitalisé à Las Vegas.

Les procès après sa mort

Après le 13 septembre 1996, des actions en justice visent sa succession, administrée par sa mère, Afeni Shakur :

• Jacquelyn McNealey, atteinte par une balle en 1993 lors d’un concert de Tupac à Pine Bluff (Arkansas) et partiellement paralysée depuis, obtient en novembre 1996 un jugement par défaut de 16,6 millions de dollars, personne ne s’étant présenté pour la succession. La succession a contesté ce jugement.
• C. DeLores Tucker, militante contre le gangsta rap, poursuit la succession en 1997 en raison de vers la concernant dans deux chansons. La plainte est rejetée.
• Jacques Agnant poursuit la succession à cause de la chanson Against All Odds, dans laquelle Tupac le traite d’indicateur. Un tribunal fédéral rejette la plainte en décembre 1998.
• Billy Garland, le père biologique de Tupac, réclame la moitié de l’héritage. Un tribunal de Los Angeles rejette sa demande en décembre 1997, estimant qu’il n’avait pratiquement rien versé pour l’entretien de son fils.
• Orlando Anderson, l’homme de la bagarre dans le hall, à Las Vegas, poursuit la succession en septembre 1997. Peu après, Afeni Shakur l’assigne à son tour en justice pour la mort de son fils. Plus de détails dans Enquêtes.

Le plus grand conflit concerne Death Row : en 1997, Afeni Shakur poursuit le label, Suge Knight et son avocat David Kenner pour obtenir des royalties et la remise des enregistrements inédits. Aux termes du règlement à l’amiable, la succession obtient les droits sur les chansons inédites, qui paraîtront plus tard sur des albums comme R U Still Down?.

Mise en perspective

Le dossier de Tupac recouvre des situations très différentes : des affaires où il s’est défendu face à des policiers et où l’accusation s’est effondrée, des violences qu’il a lui-même commises et pour lesquelles il a été condamné, et une condamnation pour abus sexuel qui l’a conduit en prison. Lui-même se voyait souvent comme la cible de la justice et des médias, et certaines procédures lui donnent raison. D’autres non. Les deux font partie d’un portrait honnête.