« No love from my daddy, ‘cause the coward wasn’t there », rappait Tupac en 1995 dans Dear Mama. Il faisait référence à Billy Garland, son père biologique, un homme qu’il a cru mort la majeure partie de sa vie et qui n’a réapparu qu’après l’agression de 1994.
Panther du New Jersey
William « Billy » Garland est né en 1949 dans le New Jersey et a grandi à Somerville. Après l’assassinat de Martin Luther King en 1968, il a rejoint la section du Black Panther Party à Jersey City. À l’automne 1970, il rencontre lors d’une réunion Afeni Shakur, alors libérée sous caution et jugée dans le cadre du procès des Panther 21. Selon la biographie autorisée, il la conduisait chaque matin au tribunal dans la camionnette du parti. Leur liaison n’a duré que quelques jours.
Au départ, Afeni n’était pas certaine de savoir si le père était Garland ou Kenneth « Legs » Saunders. C’est seulement un test ADN réalisé lors de la bataille pour l’héritage en 1997 qui a tranché la question : Garland était, avec une probabilité de 99,97 %, le père de Tupac.
Absent
Selon People, Garland n’a plus eu aucun contact avec Tupac à partir de ses cinq ans ; Afeni et lui n’ont jamais été mariés. Tupac a grandi sans lui et l’a longtemps cru mort, d’où ces vers dans Dear Mama.
Retrouvailles à l’hôpital
Au début des années 1990, Garland a reconnu son fils sur l’affiche du film Juice (1992). Après l’agression aux Quad Studios en novembre 1994, il s’est rendu au chevet de Tupac au Bellevue Hospital. Un simple regard sur le visage de Garland a suffi pour que Tupac sache qui il avait en face de lui. « À ce moment-là, j’ai cru que j’étais mort et au paradis », a rapporté Vanity Fair, citant Tupac.
Pendant l’incarcération de Tupac à la Clinton Correctional Facility en 1995, Garland lui a rendu régulièrement visite, d’après ses propres déclarations. Lors du procès de 1997, il a présenté une photo dédicacée sur laquelle Tupac l’appelait « Pops » et demandait à ce que la famille vienne le voir. Après les tirs à Las Vegas en septembre 1996, Garland a affirmé avoir immédiatement pris l’avion pour s’y rendre.
La bataille pour l’héritage
Après la mort de Tupac, Garland a réclamé la moitié de la succession. Afeni s’est opposée avec acharnement à cette revendication. En août 1997, la tension a culminé devant un tribunal de Los Angeles ; Afeni a déclaré à propos de Garland : « Il ne connaît même pas la date d’anniversaire de mon fils. » Garland, pour sa part, lui a reproché d’avoir erré avec l’enfant comme une nomade, l’empêchant ainsi de le retrouver.
Le 9 décembre 1997, le juge Arnold Gold de la Cour supérieure de Los Angeles a rejeté la requête. La contribution de Garland aux besoins et à l’éducation de l’enfant a été jugée « insignifiante ». Selon les comptes rendus d’audience, n’étaient attestés que 820 dollars, un sachet de cacahuètes et une place de cinéma pour Rollerball ; Garland n’avait pas vu Tupac pendant 15 de ses 25 années de vie. L’administrateur de la succession, Richard Fischbein, a qualifié le jugement de « défaite pour les pères indignes » : être simplement le « donneur de sperme attitré » ne suffisait pas.
Aujourd’hui
Garland a d’autres enfants. La demi-sœur de Tupac, Takerra Allen, est romancière ; N’Neka Garland, productrice de la série General Hospital récompensée par un Emmy Award, est décédée en mars 2023 à l’âge de 49 ans. Garland est apparu dans le film de Nick Broomfield Biggie & Tupac (2002) ainsi que dans la série documentaire Dear Mama (2023), et expose depuis sa version des faits dans de longs entretiens.
Erreurs fréquentes
On entend souvent dire que Garland aurait revu Tupac « dans le film Juice (1993) » et aurait poursuivi la mère, l’« accusation » ayant été rejetée. En réalité, Juice est sorti en salle en 1992, et il s’agissait d’une action civile successorale, que le tribunal a rejetée en 1997.