Still I Rise

Poco antes de la Navidad de 1999, Tupac Shakur volvió a las tiendas de discos, esta vez no como artista en solitario: Still I Rise es el único trabajo colaborativo oficial con su grupo, los Outlawz. El disco combina pistas vocales que Tupac había grabado en 1996 en Death Row con nuevos versos del grupo y ritmos recién producidos.

Grabaciones del año de su muerte, terminadas sin Kadafi

Los Outlawz fueron el último gran grupo de Tupac: amigos de la juventud, primos y compañeros de camino a quienes reunió a su alrededor en 1995/96 y a quienes bautizó con nombres de dictadores y de «enemigos de América». Tras la violenta muerte de Tupac en septiembre de 1996, dos meses después también fue asesinado a tiros Yaki Kadafi. Los miembros restantes continuaron adelante y examinaron el archivo común.

Para Still I Rise, los productores montaron las pistas vocales de Tupac de sus meses en Death Row sobre nuevos versos de los Outlawz. Hussein Fatal estuvo ausente del estudio: según las referencias recogidas en Wikipedia, se había negado a firmar con Death Row y se mantuvo al margen del proyecto. El título del álbum remite al poema de Maya Angelou Still I Rise; la poeta había compartido pantalla con Tupac en 1993 en el largometraje Poetic Justice.

Productores de confianza y una continuación para «Keep Ya Head Up»

A los mandos de la producción estuvieron en su mayor parte productores que ya habían trabajado con Tupac en vida. Johnny «J» aportó el tema homónimo Still I Rise, Secretz of War y U Can Be Touched, mientras que QDIII fue el responsable de Letter to the President y Teardrops and Closed Caskets. Darryl «Big D» Harper entregó As the World Turns, High Speed y The Good Die Young. Daz Dillinger produjo Homeboyz, y Kurupt y E.D.I. Mean crearon juntos Tattoo Tears.

El tema más conocido fue Baby Don't Cry (Keep Ya Head Up II), producido por Soulshock & Karlin con las voces del grupo H.E.A.T. como continuación del éxito de 1993. En lo temático, el abanico abarca desde la protesta política en Letter to the President pasando por la espiritual Black Jesuz hasta el duelo por los amigos fallecidos en Teardrops and Closed Caskets, con Nate Dogg.

Puesto 6 en Estados Unidos y platino en febrero de 2000

Still I Rise debutó en el puesto 7 del Billboard 200 y subió hasta el puesto 6; en Alemania, el álbum alcanzó el puesto 24. El sencillo Baby Don't Cry llegó al puesto 72 del Billboard Hot 100. El 2 de febrero de 2000, la RIAA certificó el álbum con disco de platino.

La base de datos de la RIAA no recoge ningún registro de doble platino, al contrario de lo que suele afirmarse. Según cifras de Nielsen, hasta 2011 se habían vendido alrededor de 1,7 millones de copias.

Críticas dispares, pero un paso hacia el primer plano

La crítica musical reaccionó con tibieza y otorgó en su mayoría entre dos puntos y medio y tres puntos y medio sobre cinco. Los críticos destacaron positivamente momentos cumbre puntuales y los versos de Tupac, pero criticaron oscilaciones en la calidad y juzgaron que los Outlawz solían quedar deslucidos a su lado.

Para el grupo, sin embargo, el lanzamiento marcó un punto de inflexión: dio a conocer a la formación más allá de la estricta comunidad de seguidores de Tupac. Más información sobre el origen y la evolución del grupo se encuentra en la página Outlawz.