Beginnings: The Lost Tapes y The Prophet Returns

A principios de 2000, Jimi «Chopmaster J» Dright encuentra en el sótano de su madre unas casetes que creía perdidas desde 1991. En ellas: un Tupac de dieciocho años rapeando con su primer grupo hacia 1989. Lo que siguió no fue un hallazgo para la vitrina, sino una batalla legal de casi dos décadas.

Esta página reúne tres publicaciones al margen de la discografía. Beginnings recoge las grabaciones más tempranas. The Prophet: The Best of the Works y The Prophet Returns son recopilaciones que Death Row armó con su propio catálogo. Solo una de las tres salió también con el nombre de la empresa del patrimonio de Tupac, Amaru, y las tres dicen algo sobre a quién pertenecían las grabaciones de Tupac tras su muerte.

Casetes de la época de Strictly Dope

Las cintas proceden de la época en que Tupac vivía en Marin City y formaba el grupo Strictly Dope con Ray Luv. En 2001, AllHipHop situó las grabaciones en el verano de 1989. Contiene diez temas, entre ellos Panther Power, The Case of the Misplaced Mic en dos partes, Minnie the Moocher y dos mezclas de Static.

Ya antes circulaba material de la misma fuente. El libro de Chopmaster Static: My Tupac Shakur Story salió en 1999 con un CD, y en Australia apareció en 1997 el CD 1 in 21, junto con el sencillo Static.

Una retirada, un acuerdo, una demanda

El patrimonio de Tupac no había autorizado la primera edición de abril de 2000. Los herederos pidieron por escrito a los comercios que no vendieran el CD; según Wikipedia, fue retirado. AllHipHop menciona como editora a Network One, la empresa de Dright. En mayo de 2001 ambas partes llegaron a un acuerdo y el disco pudo volver a las tiendas (noticia). En Alemania lo había publicado ZYX (noticia).

Según Wikipedia, la reedición de 2007 salió con la aprobación de Afeni Shakur, con nuevo título y nueva portada. No trajo la calma. En septiembre de 2013, Afeni demandó a Entertainment One, la antigua Koch, por más de 1,1 millones de dólares; Complex citó como motivo las regalías impagadas de Beginnings (noticia). Solo en 2018, tras la muerte de Afeni, terminó el litigio con un acuerdo (noticia).

Un documento, no una obra maestra

La crítica coincidió en que aquí se oye a un principiante. Max Helke, de laut.de, calificó de mala la calidad de sonido porque las grabaciones proceden de casetes corrientes, y oyó más Miami bass temprano que rap de la Costa Oeste; aun así, consideró el CD imprescindible para coleccionistas. AllMusic le dio una estrella y media de cinco: Jason Birchmeier encontró la interpretación entregada, pero torpe e imitativa.

Death Row se sirve a sí misma

• Título: The Prophet: The Best of the Works
• Publicación: 7 de julio de 2003
• Sello: Death Row Records
• Grabaciones: de 1994 a 1996
• Contenido: 14 temas, unos 68 minutos, seis de All Eyez on Me, cinco de The Don Killuminati, más temas de bandas sonoras
• Listas: Irlanda puesto 41, Nueva Zelanda puesto 40
• Certificación: platino en Nueva Zelanda (15.000 unidades, streaming incluido)

Tras la muerte de Tupac, las grabaciones de su etapa en el sello de Suge Knight se quedaron allí. Mientras Amaru publicaba álbumes nuevos con Interscope, Death Row volvía a combinar temas conocidos. The Prophet encadena canciones como Only God Can Judge Me, Me and My Girlfriend, Against All Odds y California Love. El álbum no contiene material nuevo.

La continuación con Koch

• Título: The Prophet Returns
• Publicación: 3 de octubre de 2005
• Sello: Death Row Records / Koch Records
• Grabaciones: de 1992 a 1996
• Contenido: 15 temas, unos 75 minutos, nueve de ellos de All Eyez on Me

Dos años después llegó la segunda parte, esta vez distribuida por Koch, que también se ocupaba de la serie de remezclas Nu-Mixx Klazzics. Junto a temas del álbum como No More Pain y Picture Me Rollin’ incluye la cara B Hit ‘Em Up, además de Hail Mary y un tema de la banda sonora de Gang Related. No hay puestos en listas documentados.

Lo disputado que estaba este archivo quedó claro en 2007: cuando Death Row, en quiebra, ofreció grabaciones inéditas de Tupac, Afeni Shakur acudió a los tribunales para impedirlo, según XXL. Qué fue de ese material lo cuenta la página Canciones inéditas. Por eso los tres álbumes son más que notas a pie de página. Marcan los años en que la voz de Tupac pertenecía a varios dueños a la vez.