Solo dos compañías discográficas marcaron la carrera de Tupac: Interscope Records, que lo descubrió en 1991, y, a partir de octubre de 1995, Death Row Records. Ambas firmas estaban estrechamente vinculadas, ya que Interscope se encargaba de la distribución de Death Row. La página anterior mencionaba el contrato con Death Row solo de pasada; esta página resume lo que está documentado.
Contrato a los dos días: Tupac en Interscope
Jimmy Iovine y Ted Field fundaron Interscope en el año 1990. Cuando el directivo Tom Whalley escuchó la maqueta de Tupac en agosto de 1991, lo contrató dos días después. Ya en noviembre se publicó 2Pacalypse Now. Le siguieron Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. (1993), el álbum grupal Thug Life, Volume I (1994) y Me Against the World (1995).
En 1992, Interscope asumió además la distribución de Death Row, el sello de Dr. Dre y Suge Knight. Aquello reportó a Interscope millones, pero también presión política: detractores como C. Delores Tucker atacaron a Time Warner, por entonces copropietaria de Interscope, a causa del gangsta rap. En septiembre de 1995, Time Warner vendió su participación.
Un contrato desde la celda y cinco millones de discos
En 1995, Tupac estaba en prisión en Nueva York, endeudado por los elevados costes de sus abogados. Suge Knight lo visitó varias veces en la cárcel. En octubre de 1995, Death Row depositó una fianza de 1,4 millones de dólares. Tupac quedó en libertad a la espera de que se resolviera su apelación y voló a Los Ángeles. La base fue un breve contrato manuscrito que Tupac había firmado en prisión. Interscope continuó participando como socio de distribución.
Lo que siguió fue la etapa más productiva de Tupac. En febrero de 1996 se publicó el álbum doble All Eyez on Me, que hasta 1997 vendió alrededor de cinco millones de copias. En marzo de 1996, Dr. Dre abandonó el sello en medio de disputas (véase Dr. Dre). En el verano de 1996, Tupac ya hablaba abiertamente de dejar Death Row y fundar su propio sello (Sus empresas). En noviembre de 1996, dos meses después de su muerte, salió al mercado The Don Killuminati: The 7 Day Theory.
Tras la muerte: disputa por la herencia y 152 canciones
Tras la muerte de Tupac, su madre Afeni Shakur descubrió, según sus propias palabras, que a su hijo apenas le pertenecía nada. La casa y el Rolls-Royce que él había considerado suyos no le pertenecían, tal como declaró en 1997 en el programa de ABC Prime Time Live. En diciembre de 1996, presentó una demanda contra la venta de artículos de mercadotecnia de Tupac a través de Death Row. La compañía detuvo la venta y, en enero de 1997, un juez federal reconoció a la herencia una parte de los ingresos: el 18 por ciento de lo recaudado en el último trimestre de 1996. En adelante, Death Row necesitaría el consentimiento de la herencia para comercializar artículos de mercadotecnia de Tupac.
En abril de 1997, Death Row demandó a la herencia por 7,1 millones de dólares por supuestos anticipos, incluidas reclamaciones por automóviles, casas, joyas y costes de grabación y de vídeo. Afeni Shakur respondió con una contrademanda por 17 millones de dólares. El abogado de la familia, Richard Fischbein, declaró que Tupac había muerto con poco más de 150.000 dólares, mientras que Death Row había ingresado más de 100 millones con su música. La demanda también pretendía que se declarara nulo el contrato manuscrito y que 152 canciones inéditas quedaran bajo administración judicial. Death Row negó cualquier irregularidad.
No fue posible documentar en las fuentes consultadas cómo se resolvió la disputa en detalle. Lo que está acreditado es que Amaru Entertainment, el sello de su madre, obtuvo el derecho a publicar también grabaciones de la etapa en Death Row. Álbumes póstumos como Better Dayz (2002) se publicaron de forma conjunta a través de Amaru, Death Row e Interscope.
Desintegración, quiebra y el regreso a Snoop Dogg
Suge Knight fue condenado en febrero de 1997 a nueve años de prisión por quebrantar la libertad condicional y quedó en libertad en agosto de 2001. Snoop Dogg, Kurupt y Nate Dogg abandonaron el sello. En 2006, Death Row se declaró en quiebra, su catálogo fue subastado en 2009 y cambió de dueño en varias ocasiones. En febrero de 2022, fue precisamente Snoop Dogg quien adquirió la marca Death Row Records.