Tupac et l'image des femmes : hymnes, dureté et condamnation

En octobre 1995, Tupac Shakur venait tout juste de sortir de prison depuis quelques jours lorsqu’un journaliste du Los Angeles Times le confronta à un reproche : pourquoi utilisait-il des termes dévalorisants envers les femmes, faisant ainsi le jeu des détracteurs qui considèrent les rappeurs comme des misogynes ? La réplique de Tupac fut cinglante : « If the shoe fits wear it. » Ce n’est pas parce qu’il écrivait des chansons sur des femmes mauvaises que cela signifiait qu’il détestait les femmes ; après tout, il avait aussi composé des morceaux sur des femmes fortes et intègres.

Ces deux affirmations sont fondées, et c’est précisément cette contradiction qui traverse son œuvre. Cette page rassemble ce qui est attesté : les chansons, les propres explications de Tupac, la procédure pénale à New York et les analyses du monde universitaire et de la critique. La page Femmes présente les femmes qui ont marqué sa vie.

De Brenda à Dear Mama : chansons de douleur et de dignité

Dès son premier album, Brenda’s Got a Baby (1991) raconte le destin d’une fillette de douze ans mise enceinte par un proche et abandonnée à son sort. Tupac avait auparavant lu un article de journal ; le biographe Jeff Pearlman a retrouvé en 2025 l’enfant mentionné dans cet article, devenu aujourd’hui adulte.

En 1993 paraît Keep Ya Head Up, dédié aux femmes noires et aux jeunes mères, qui s’en prend aux hommes qui abandonnent leur famille. La critique Alyssa Rosenberg y voyait un mélange de règlement de comptes avec les pères irresponsables, de plaidoyer pour le droit à l’avortement et d’analyse incisive de la misogynie. La chanson s’est hissée à la 12e place du Billboard Hot 100 et a été certifiée disque de platine en 2021. En 1995, il a écrit avec Dear Mama la plus célèbre déclaration d’amour du hip-hop à sa mère Afeni Shakur.

Son œuvre comporte également une part d’autocritique. Sur l’album de Makaveli, Tupac s’excuse dans White Man’z World auprès de ses « truesisters; far from bitches » et reconnaît avoir profité de leur détresse. Le poème Black Woman met en garde le narrateur contre sa propre négativité et place la femme au rang de pilier essentiel ; Tears of a Teenage Mother dépeint en quelques vers un père qui s’achète des Jordans pendant que le bébé n’a plus de lait.

Lors d’un entretien avec Tony Patrick (1995), il qualifiait de « malsain » le manque de respect envers les femmes dans le rap. Élevé par une mère célibataire membre des Black Panthers, il disait avoir mesuré à quel point les femmes étaient éprouvées : les hommes pouvaient se débrouiller, alors que les femmes avaient une tâche bien plus difficile.

Hymnes festifs et clashs : les rimes dévalorisantes

Le même album qui contient Keep Ya Head Up renferme aussi I Get Around (11e place du Hot 100), un hymne festif abordant les femmes comme des conquêtes. La critique de l’American Prospect en extrait une formule sur les hommes qui « gardent le contrôle » sur leurs femmes. Sur All Eyez on Me (1996) sont venus s’ajouter des morceaux comme Wonda Why They Call U Bytch, qui interpelle directement C. Delores Tucker (voir Tucker). Dans Hit ‘Em Up, il prétendait avoir eu une liaison avec l’épouse de The Notorious B.I.G., ce que Faith Evans nie. Que l’on interprète ces rimes comme l’incarnation d’un personnage de fiction ou comme une confidence personnelle, les éléments disponibles ne permettent pas de trancher.

Tupac a lui-même tenu des propos contradictoires. En 1996, il se présentait auprès de VIBE Online comme un « roi » à la recherche d’une « reine ». Dans un extrait d’entretien à l’origine incertaine, il se qualifiait de « old-fashioned » : il affirmait vouloir diriger au sein d’une relation. Cet extrait ne provient pas d’une source vérifiée ; la page Tupac sur les femmes permet d’en contextualiser la portée.

De même, le Code of Thug Life, qu’il a contribué à rédiger en 1992, exige certes le respect envers les femmes (« Respect our Sisters »), mais assortit cette consigne d’une réserve : « Sisters in the Life must be respected if they respect themselves. » (voir THUG LIFE).

Manhattan 1993 : une condamnation pour agression sexuelle

Le 18 novembre 1993, une jeune femme porta plainte, affirmant avoir subi des abus sexuels de la part de plusieurs hommes dans la suite d’hôtel de Tupac au Parker Meridien, à Manhattan. Tupac et son régisseur de tournée Charles Fuller furent inculpés. Le 1er décembre 1994, le jury a reconnu Tupac coupable de deux chefs d’accusation d’abus sexuel au premier degré et l’a acquitté des charges les plus lourdes (fellation forcée, détention d’armes). Il n’y a pas eu d’inculpation pour viol au sens juridique. Le 7 février 1995, le juge l’a condamné à une peine d’un an et demi à quatre ans et demi d’emprisonnement.

Tupac a contesté les faits. Dans la salle d’audience, il a affirmé être innocent ; lors de son entretien accordé à Vibe, il s’est déclaré non coupable au sens de l’accusation, mais coupable de ne pas s’être comporté différemment. Il confiait avoir honte de ne pas être intervenu. Face à MTV, en octobre 1995, il affirma n’avoir commis qu’une seule erreur : s’être endormi dans la chambre d’hôtel.

La plaignante a publiquement contesté cette version. Dans un courrier des lecteurs adressé à Vibe en 1995, elle racontait avoir été retenue et agressée contre sa volonté explicite, insistant sur le fait qu’il ne s’agissait nullement d’un piège. En 2018, elle déclarait face à la caméra avoir été violée cette nuit-là. Une action au civil intentée contre Tupac s’est soldée par un accord transactionnel extrajudiciaire.

Son nom n’est pas mentionné sur cette page ; les éléments de contexte sont détaillés sur la page Affaires judiciaires, et son point de vue dans The Alleged Rape. Pearlman rapporte en outre en 2025 l’existence d’un rapport de police de Los Angeles daté du 23 juillet 1993, dans lequel une autre femme mettait en cause Tupac et un accompagnateur. Il s’agit d’une accusation et non d’une condamnation, et aucune issue juridique n’est connue.

Le fait qu’un tribunal ait reconnu Tupac coupable fait partie intégrante de son parcours. On ne peut l’effacer d’un revers de main, et cela n’empêche nullement de le prendre au sérieux comme artiste.

« Walking Contradiction » : le regard de la recherche

Dans Holler If You Hear Me, le critique culturel Michael Eric Dyson décrit un homme tiraillé entre deux forces contraires : constructif et inspirant d’un côté, hédoniste, nihiliste et misogyne de l’autre. La recension de l’American Prospect rapporte en outre la critique formulée par John McWhorter dans The New Republic : les morceaux positifs de Tupac ne serviraient que d’alibis au sein d’une œuvre qui n’enseignerait presque rien d’autre que le désespoir.

L’universitaire et critique littéraire Mark Anthony Neal l’a qualifié de « walking contradiction » ; c’est précisément pour cela qu’il mettait la réflexion intellectuelle à la portée des gens ordinaires. Harvard a consacré à Tupac un colloque universitaire en 2003. Une étude publiée en 2024 dans le Howard Journal of Communications analyse expressément la tension existant entre la mise en avant afrocentrique de Tupac et la représentation des femmes dans ses paroles.

Avec son essai When Chickenheads Come Home to Roost (1999), la critique Joan Morgan a incarné un féminisme hip-hop qui ne rejette pas le rap mais passe au crible ses représentations féminines. Jeff Pearlman estime que Tupac a été érigé en sex-symbol sans pour autant comprendre grand-chose à la sexualité, et le dépeint à travers la dualité du « yin and yang ». Dean Van Nguyen voit en Tupac un artiste politique de premier plan ; Publishers Weekly souligne toutefois que ce portrait s’accorde mal avec sa condamnation judiciaire.

Le verdict côtoie les hymnes

Tupac a écrit l’une des chansons les plus poignantes sur une jeune mère, tout en se retrouvant au banc des condamnés devant la justice. Il vénérait sa propre mère et employait dans ses chansons des termes pour lesquels il s’est excusé par la suite, sans jamais les désavouer totalement. Ni l’apologie (« c’était un féministe ») ni son opposé (« c’était un misogyne ») ne tiennent à eux seuls. La condamnation de 1994 et le témoignage de la victime font tout autant partie de son histoire que ses hymnes. Cette page retient l’un comme l’autre.

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