La fusillade de Las Vegas en 1996: 7 septembre 1996Flamingo Road · Las Vegas

Deux ans après l’agression au Quad Studio, Tupac Shakur est de nouveau visé par des tirs, cette fois depuis une voiture en marche, en plein Las Vegas, après un combat de boxe de Mike Tyson. Il survit six jours et meurt à 25 ans. L’affaire est restée 27 ans sans inculpation. Ce n’est qu’en 2023 qu’un homme a été arrêté ; l’état de la procédure est présenté sur la page Enquêtes.

Été 1996 : au sommet

À la fin de l’été 1996, Tupac est la plus grande star de Death Row Records. Le double album All Eyez on Me s’est vendu à des millions d’exemplaires depuis février, il tourne des films comme Gridlock’d et Gang Related et enregistre de nouveaux morceaux presque chaque jour. En août naît, en quelques jours, l’album qui paraîtra après sa mort sous le nom de Makaveli.

Dans le même temps, la situation est tendue. Depuis Hit ‘Em Up, le conflit avec Bad Boy et The Notorious B.I.G. a ouvertement dégénéré, Dr. Dre a quitté Death Row au printemps, et le label est étroitement lié aux Mob Piru Bloods de Compton, dont les rivaux sont les Southside Compton Crips. Aux MTV Video Music Awards, à New York, le 4 septembre, Tupac ne se montre qu’entouré de gardes du corps et muni d’un talkie-walkie. « Nous sommes des hommes d’affaires, pas des animaux », lance-t-il face à une caméra, avant d’ajouter que ceux qui cherchent des ennuis en trouveront.

Une soirée à Las Vegas

Le week-end du 7 septembre, Tupac s’envole pour Las Vegas avec le patron du label, Suge Knight, et un large entourage : Mike Tyson, ami de Tupac, défie au MGM Grand le champion du monde WBA Bruce Seldon.

La compagne de Tupac, Kidada Jones, est du voyage et reste à l’hôtel Luxor. Son garde du corps Frank Alexander l’accompagne dans la salle. Ce soir-là, Tupac ne porte pas le gilet pare-balles qu’il mettait souvent depuis l’agression de 1994.

Le combat est vite plié. Tyson met Seldon K.-O. au premier round, après 109 secondes. Tupac exulte. En sortant, il lance devant une caméra de télévision qu’il a compté cinquante coups.

La bagarre dans le hall

Peu après le combat, vers 20 h 45 selon la police, le groupe de Death Row traverse le hall du MGM Grand. Travon « Tray » Lane, un proche de l’entourage du label, reconnaît un jeune homme : Orlando Anderson, de Compton, membre des Southside Compton Crips selon la police. Lane affirme qu’Anderson lui a pris une chaîne Death Row quelques semaines plus tôt dans un centre commercial de Lakewood.

Tupac s’avance vers Anderson, lui demande « You from the South? » et le frappe. Suge Knight et d’autres membres du groupe se joignent à la mêlée. Les caméras de surveillance de l’hôtel enregistrent toute la scène. Des agents de sécurité séparent les hommes. Anderson ne veut pas porter plainte, et la police ne relève pas son nom.

Cette scène prendra plus tard une double importance : pour les enquêteurs, elle fournit le mobile le plus probable. L’incident du centre commercial de Lakewood montre que l’entourage de Death Row et les Southside Crips étaient déjà ennemis. Anderson est en outre le neveu de Duane « Keffe D » Davis, selon les enquêteurs un membre dirigeant des Southside Crips, qui, d’après son propre récit ultérieur, se trouvait lui aussi à Las Vegas ce week-end-là. Et pour Suge Knight, la bagarre constitue une violation des conditions de sa probation, qui le conduira en 1997 en prison pour plusieurs années.

Le trajet vers le Club 662

Tupac retourne au Luxor, se change, puis se rend avec Suge dans la maison de celui-ci à Las Vegas. Une fête est prévue au Club 662 de Suge, où Tyson est lui aussi attendu plus tard. Vers 22 h 30, un convoi d’une dizaine de voitures se met en route. Suge conduit une BMW 750iL noire ; Tupac est assis sur le siège passager, vitre ouverte.

Sur Las Vegas Boulevard, une patrouille de police à vélo arrête la BMW pour musique trop forte et absence de plaques d’immatriculation. Au bout de quelques minutes, les deux hommes peuvent repartir, sans contravention. Le convoi s’engage dans East Flamingo Road, en direction de l’est.

Les tirs à Koval Lane

Vers 23 h 10, la BMW s’arrête au feu rouge du carrefour de Flamingo Road et de Koval Lane, un peu à l’est du Strip, à hauteur du Maxim Hotel. Par la vitre ouverte, Tupac parle avec des femmes installées dans la voiture voisine. Vers 23 h 15, une Cadillac blanche avec plusieurs occupants vient se placer à droite de la BMW. Depuis la banquette arrière, quelqu’un ouvre le feu sur le côté passager.

Selon les sources, le nombre de coups de feu varie entre 13 et 14. D’après les enquêtes ultérieures, l’arme était un pistolet Glock de calibre .40. Tupac est touché quatre fois : deux fois à la poitrine, une fois au bras, une fois à la cuisse. Certains articles de 1997 parlent de trois impacts. Il tente encore de se jeter sur la banquette arrière. Suge Knight est effleuré à la tête par un éclat.

La Cadillac tourne vers le sud dans Koval Lane et disparaît. Elle ne sera jamais retrouvée.

Qui se trouvait dans la Cadillac

Ce fut longtemps la grande inconnue de l’affaire. Selon la version que Duane Davis a lui-même livrée aux enquêteurs à partir de 2008, puis publiquement à partir de 2018, quatre hommes des Southside Compton Crips se trouvaient dans la voiture : au volant Terrence « T-Brown » Brown, sur le siège passager Davis lui-même, à l’arrière son neveu Orlando Anderson et DeAndre « Dre » Smith. Davis affirme avoir passé l’arme à l’arrière ; dans ses déclarations de 2008, il désignait Anderson comme le tireur, tandis qu’un témoin entendu par le grand jury en 2023 a désigné Smith. Selon le récit de Davis tel que l’accusation l’a présenté en 2026, les hommes cherchaient Tupac et Suge, les ont repérés dans la rue, ont fait demi-tour et ont suivi le convoi.

Anderson, Brown et Smith sont morts ; aucun d’eux n’a jamais été inculpé. Anderson a nié les faits jusqu’à sa mort en 1998. Davis affirme aujourd’hui que ses récits antérieurs étaient inventés. Un jury de Las Vegas les a néanmoins jugés crédibles en août 2026 ; plus de détails ci-dessous et sur la page Enquêtes.

Un mile jusqu’à Harmon Avenue

Suge fait demi-tour avec la BMW, pneus criblés de balles, et repart en direction du Strip. À l’angle de Las Vegas Boulevard et de Harmon Avenue, à environ un mile de là, des policiers de la patrouille à vélo l’arrêtent. Ne sachant pas d’abord à qui ils ont affaire, les agents font allonger au sol, sous la menace de leurs armes, Suge et les hommes des voitures qui suivent. Un policier demande à Tupac, grièvement blessé, qui a tiré. Selon les déclarations ultérieures de policiers, Tupac refuse de répondre et l’insulte. Des ambulanciers conduisent Tupac au University Medical Center (UMC), le centre de traumatologie de la ville. Il y arrive peu avant minuit.

Dans la voiture juste derrière la BMW se trouvaient Frank Alexander, le backeur de Tupac, Malcolm Greenidge, et Yafeu « Yaki Kadafi » Fula, des Outlawz. Kadafi a déclaré à la police dès cette nuit-là qu’il pourrait peut-être reconnaître le tireur. Il n’a jamais été entendu de manière approfondie : le 10 novembre 1996, il a été abattu à Orange, dans le New Jersey. La police n’a vu aucun lien avec l’affaire Shakur.

Les jours à l’hôpital

Tupac est opéré immédiatement. Environ 20 heures plus tard suit une deuxième intervention, au cours de laquelle les médecins lui retirent le poumon droit. Il est ensuite en soins intensifs, sous respirateur et fortement sédaté. Le porte-parole de l’hôpital, Dale Pugh, indique qu’il a été conscient par moments.

Sa mère, Afeni Shakur, et d’autres proches le veillent. Des visiteurs se succèdent, parmi lesquels Jesse Jackson, des représentants de la Nation of Islam et Hammer, collègue de label de Tupac. Devant l’hôpital se pressent fans, équipes de télévision, policiers et agents de sécurité de Death Row. Le lundi, une bousculade y éclate entre la police et des personnes de l’entourage de Tupac ; plusieurs sont brièvement interpellées.

Les médecins lui accordent d’abord une chance sur cinq de survivre. Le mardi, on annonce une légère amélioration de son état ; le jeudi, ils ne veulent plus se prononcer sur un pronostic. Tupac est plongé dans un coma artificiel après avoir tenté de se lever.

Suge Knight quitte l’hôpital dès le dimanche. Le mercredi, il s’entretient avec la police et déclare avoir entendu quelque chose, mais n’avoir rien vu. Les autres témoins de l’entourage n’aident guère davantage les enquêteurs.

Vendredi 13 septembre

Dans l’après-midi du 13 septembre 1996, Tupac Shakur meurt à l’UMC à 16 h 03, heure locale. L’hôpital indique comme cause du décès une insuffisance respiratoire et un arrêt cardio-circulatoire, conséquence des blessures par balle. Il a 25 ans.

Des centaines de personnes se rassemblent devant l’hôpital. Des voitures passent lentement en diffusant ses chansons. Le lendemain, le corps de Tupac est incinéré à Las Vegas. Aucune cérémonie publique n’a lieu. Au carrefour de Flamingo et de Koval, des fans déposent des fleurs. Le déroulement détaillé de cette semaine est raconté sur la page Sa dernière semaine.

Les réactions

La nouvelle de la mort de Tupac provoque la consternation bien au-delà du hip-hop. Nombre de ses compagnons de route s’expriment publiquement sur la violence chez les jeunes Noirs et sur le rôle de la musique. À New York, la Nation of Islam organise le 22 septembre 1996 un « Hip-Hop Day of Atonement », une journée de recueillement à la mémoire de Tupac. L’affluence est telle que l’événement doit être déplacé dans un bâtiment plus grand. Des musiciens comme Q-Tip et Grandmaster Flash appellent à assumer une responsabilité envers la scène.

Dans le même temps, les ventes de Tupac s’envolent. Dans les semaines qui suivent sa mort, All Eyez on Me remonte dans les classements du Billboard. Le 5 novembre 1996 paraît l’album de Makaveli The Don Killuminati: The 7 Day Theory, qui ouvre la longue série de sorties posthumes se poursuivant aujourd’hui encore.

Ce qui s’est passé dans les semaines suivantes

La police de Las Vegas (Las Vegas Metropolitan Police Department, ou Metro) prend l’affaire en charge sous la direction du sergent Kevin Manning. Le problème de fond apparaît vite : des dizaines de personnes se trouvaient à proximité, mais personne ne veut témoigner. Manning se plaint publiquement du manque de coopération de l’entourage de Death Row.

Pendant ce temps, une guerre des gangs éclate à Compton. Selon une déclaration sous serment de la police de Compton, plusieurs personnes sont tuées et blessées dans les jours qui suivent les tirs, dont un membre des Southside Crips le 11 septembre. Des informateurs livrent très tôt un nom : Orlando Anderson, l’homme du hall. Le 2 octobre 1996, Anderson est arrêté lors d’une descente de police à Compton, puis relâché sans inculpation. Il nie les faits jusqu’à sa mort en 1998.

En février 1997, Suge Knight est condamné à neuf ans de prison pour la bagarre au MGM Grand, au titre d’une violation de sa probation. Un peu plus de six mois après Tupac, le 9 mars 1997, The Notorious B.I.G. est à son tour abattu depuis une voiture, à Los Angeles.

Contradictions et zones d’ombre

Bien des détails de cette soirée restent contestés aujourd’hui. En 1997, Frank Alexander et Malcolm Greenidge ont déclaré au Los Angeles Times avoir vu les occupants de la Cadillac et n’avoir jamais été interrogés sur des photos. La police a répliqué que tous deux avaient affirmé, dans leurs dépositions consignées la nuit des faits, ne pouvoir identifier personne.

Le nombre d’impacts, le nombre de coups de feu et les heures exactes diffèrent aussi légèrement selon les sources. Le Las Vegas Sun parlait en 1997 de trois impacts ; la plupart des articles et les enquêteurs en comptent quatre. Les horaires donnés pour la bagarre dans le hall varient entre 20 h 45 et peu après 21 h, selon le moment où l’on situe la fin du combat.

L’ancienne version de cette page s’appuyait sur un reportage du magazine Vibe et contenait quelques erreurs, corrigées ici. Elle indiquait 16 h 30 comme heure du décès ; l’heure exacte est 16 h 03. Elle datait l’ablation du poumon droit du lundi ; selon les dépêches de MTV et de Music Wire à l’époque, elle avait déjà eu lieu le dimanche soir. Et au-dessus du texte figurait par erreur le lieu de l’agression new-yorkaise de 1994.

Jusqu’à aujourd’hui

Pendant 27 ans, l’affaire est restée sans inculpation. En septembre 2023, Duane « Keffe D » Davis, l’oncle d’Anderson, a été arrêté à Henderson, près de Las Vegas, et inculpé de meurtre ; il avait lui-même raconté, dans des interviews et dans un livre, s’être trouvé dans la Cadillac. Le 31 août 2026, un jury de Las Vegas l’a déclaré coupable de meurtre avec usage d’une arme mortelle. L’accusation ne lui reprochait pas d’avoir tiré lui-même, mais d’avoir planifié les faits et fourni l’arme.

En octobre 2026, le jugement reste non définitif : le prononcé de la peine est prévu pour le 13 octobre 2026, Davis a annoncé qu’il ferait appel et clame désormais son innocence. Le déroulement de la procédure est décrit sur la page Enquêtes, de 1996 à aujourd’hui. Les nombreuses théories qui entourent la mort de Tupac sont traitées sur la page Théories.