Condamné pour abus sexuel : l'affaire de New York

En novembre 1993, une femme de 19 ans porta plainte à New York pour avoir été agressée sexuellement dans la suite d’hôtel de Tupac Shakur. Un an plus tard, un tribunal de Manhattan condamna le rappeur pour abus sexuel. Il passa près de neuf mois en détention. L’affaire changea la vie et l’œuvre de Tupac. C’est le chapitre que les fans préfèrent éviter. Cette page le raconte sobrement. Un aperçu rapide est disponible sur Les affaires judiciaires de Tupac ; la période de détention est documentée sur la page Détention 1995. La femme n’est pas nommée ici : elle n’a jamais recherché cette affaire, et les attaques qu’elle a subies font partie de l’histoire.

La nuit à l’hôtel Parker Meridien

D’après les éléments présentés au procès, la femme fit la connaissance de Tupac à la mi-novembre 1993 dans un club de Manhattan. Les deux eurent un contact consenti sur place. Le 18 novembre, elle lui rendit visite dans sa suite à l’hôtel Parker Meridien. Devant le tribunal, elle déclara qu’elle l’avait embrassé jusqu’à ce que trois de ses amis entrent dans la pièce. Elle avait été retenue et agressée. Elle porta plainte dans la nuit même.

La police arrêta Tupac, son road manager Charles Fuller et Jacques Agnant, une connaissance de son entourage. Un quatrième homme ne fut jamais retrouvé. Dans la suite, les agents trouvèrent deux pistolets. La caution fixée pour Tupac s’élevait à trois millions de dollars, une somme que son avocat qualifia d’« inhumaine ».

Le procès : jalousie ou abus ?

Près d’un an après les faits, en novembre et décembre 1994, le procès se tint sous la présidence du juge Daniel P. Fitzgerald. Francine James représentait l’accusation, Michael Warren la défense. Le juge récusa deux jurés qui s’étaient exprimés de manière désobligeante sur l’accusé et sa musique.

L’accusation s’appuya sur la déposition de la femme. Un élément révélé tardivement concernait des photographies prises le lendemain des faits et classées par erreur. La défense soutenait que le contact avait été consenti et que la plainte était motivée par la jalousie, Tupac s’étant tourné vers une autre femme. Fuller et Tupac comparurent ensemble. La procédure contre Agnant fut disjointe et se conclut par un aveu de culpabilité pour une infraction mineure, sans peine de prison.

En plein procès, dans la nuit du 30 novembre 1994, Tupac fut blessé par balles et dévalisé dans le hall des Quad Studios (Fusillade de 1994). Il quitta l’hôpital contre avis médical et se présenta en fauteuil roulant dans la salle d’audience.

Verdict de culpabilité pour attouchement forcé

Le 1er décembre 1994, les jurés déclarèrent Tupac et Fuller coupables d’abus sexuel au premier degré, en l’espèce pour attouchement forcé. Les rapports mentionnent deux ou trois chefs d’accusation, selon les sources. Tous deux furent acquittés des charges de sodomie (fellation forcée) et de détention d’arme. Il n’y eut jamais de mise en accusation pour viol. Les jurés ne précisèrent pas s’ils estimaient que la femme avait donné son consentement.

La peine fut prononcée par le juge Fitzgerald le 7 ou le 8 février 1995 ; les sources mentionnent les deux dates. Tupac fut condamné à une peine de 18 mois à quatre ans et demi de prison, Fuller à quatre mois de détention et cinq ans de mise à l’épreuve. Le juge considéra Tupac comme la force motrice des faits.

La femme déclara devant le tribunal que Tupac avait exploité sa célébrité. Elle avait été transformée en « méchante », tandis que lui était glorifié par ses pairs et ses fans. Tupac déclara, en larmes selon les rapports, qu’il ne s’excusait pas pour un crime ; il était innocent. Plus tard, dans une interview au magazine Vibe, il reconnut ne pas s’être comporté de manière responsable à cette époque.

1,4 million de dollars pour la liberté

Tupac ne put réunir la caution et se constitua prisonnier le 23 décembre 1994. Ses avocats interjetèrent appel. Ce n’est que lorsque la cour d’appel fixa la caution à 1,4 million de dollars qu’il fut libéré, le 12 octobre 1995. Les fonds furent réunis par Suge Knight et Death Row.

Il ne fut pas statué sur l’appel avant la mort de Tupac ; la condamnation resta donc en vigueur. Une action civile en dommages et intérêts intentée par la femme se conclut par un règlement amiable portant sur un montant non divulgué. Il est fait état d’une demande initiale de dix millions de dollars en dommages punitifs.

Le point de vue de la femme

En 1995, Tupac livra sa version de la soirée dans le magazine Vibe. La femme adressa alors une lettre à la rédaction. Elle estimait avoir été mal représentée : elle était venue pour le voir et avait été retenue contre sa volonté. Ce n’était pas un piège. La lettre est documentée sous The Alleged Rape.

En 2018, elle s’exprima pour la première fois face caméra sur la chaîne Oxygen. Elle déclara avoir été violée cette nuit-là. Cela n’a jamais fait l’objet de la condamnation ; c’est son récit de ce qu’elle a vécu. Elle raconta avoir été insultée et menacée pendant des années pour avoir porté plainte contre une star, et que de nombreux fans la condamnaient encore des décennies plus tard.

Conséquences

Rendre honnêtement hommage à Tupac implique de considérer les deux faces : son œuvre, dans laquelle il rendit souvent hommage aux femmes, et une condamnation pour délit sexuel. L’un n’efface pas l’autre. Tupac n’est jamais revenu sur sa position ; il a maintenu sa version des faits. La page Tupac et l’image de la femme replace cela dans son contexte. Les récits conspirationnistes qui cherchent à nier l’affaire ne reposent sur aucun élément.

Pour la carrière de Tupac, l’affaire coïncida avec un tournant. Alors qu’il était incarcéré, Me Against the World parut et entra directement à la première place des charts américains. C’est depuis la prison que naquit le contrat avec Death Row (Death Row Records). Pour la femme, l’espace public resta longtemps un lieu où d’autres parlaient d’elle, jusqu’à ce qu’elle prenne elle-même la parole en 2018.