1996-02583 mots · 3 min
Live from Death Row (partie 2 sur 4) : Puffy, Stretch et les règles du jeu de Knight
Un contrat contre Puffy, un ami tué dans le Queens et Suge Knight qui esquive : 2e partie du reportage de Kevin Powell dans Vibe (février 1996).
Original : « Live From Death Row » (partie 2) · Vibe · Kevin Powell · février 1996
Sean « Puffy » Combs craint pour sa vie : il a entendu parler d’un contrat sur sa tête, confie-t-il à Kevin Powell, et demande pourquoi on le déteste à ce point. C’est au cœur de cette ambiance menaçante que débute la deuxième partie du grand reportage de couverture de Powell de février 1996 : la querelle entre Death Row et Bad Boy dicte le cours des événements.
Méfiance après New York et un meurtre dans le Queens
Powell rappelle les insinuations de Tupac dans l’interview accordée à Vibe en avril 1995 : Combs, Biggie, Stretch et d’autres auraient eu un comportement suspect après l’agression à New York. Exactement un an après cette agression, le 30 novembre 1995, Stretch a été abattu par balles dans le Queens. Tupac n’a pas souhaité faire de commentaire.
Sur le nouvel album double de Tupac, Faith Evans, artiste de l’écurie Bad Boy et épouse de Biggie, participe au chant. Interrogé pour savoir s’il s’agissait de plus que d’un simple travail en studio, Tupac répond seulement qu’il ne raconte rien de sa vie amoureuse.
« Was you there? » : Knight esquive, Dre attend en studio
Puis Suge Knight entre en scène. Interrogé sur les rumeurs, il explique que quiconque se trouve au sommet attire forcément les rumeurs. À l’accusation selon laquelle il aurait forcé la main d’Andre Harrell pour obtenir de nouveaux contrats, il réplique par une contre-question : « Was you there? ». Pour lui, le sujet est clos.
Powell esquisse le parcours de Knight : Compton, joueur de football américain à l’université du Nevada à Las Vegas, puis ses débuts dans l’industrie musicale. D’après ses propres déclarations, il y serait parvenu grâce à une société d’édition qui percevait des royalties sur le tube de Vanilla Ice. Knight préfère être assis en studio avec ses artistes plutôt que de jouer au golf avec des dirigeants.
À la fin, la scène bascule vers Dr. Dre. Alors qu’il attend Tupac en studio, il évoque avec une timidité surprenante ses débuts avec le World Class Wreckin’ Cru.
Mise en contexte : à quel point le conflit avait déjà dégénéré début 1996
Cette deuxième partie montre à quel point le conflit avait déjà dégénéré au début de l’année 1996. Lors des Source Awards en août 1995, Knight s’était publiquement moqué de Combs. À l’automne 1995, lorsqu’un ami de Knight a été abattu à Atlanta, la situation s’est encore envenimée (plus de détails à ce sujet dans la partie 4). La mort de Stretch n’est pas élucidée.
L’histoire avec Faith Evans a pris une tout autre dimension en juin 1996, quand Tupac a affirmé dans Hit ‘Em Up avoir eu une liaison avec elle. Evans a toujours démenti ces allégations. L’épisode avec Vanilla Ice est documenté : le rappeur a cédé des droits d’auteur à un client de Knight après que ce dernier est venu le trouver en personne. Quant aux rumeurs selon lesquelles Knight l’aurait suspendu au-dessus de la balustrade d’un balcon d’hôtel, Vanilla Ice les a plus tard nuancées.
Concernant l’agression à New York, Andre Harrell ainsi que Combs lui-même se sont exprimés dans Vibe en 1995.
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