Afeni Shakur poursuit Death Row pour 17 millions de dollars

Original : « Shakur’s mom sues Death Row Records » · Associated Press, publié dans le Las Vegas Sun · sans mention d’auteur · avril 1997 (souvent daté du 20 mai 1997)

Death Row commença par réclamer à la succession 7,1 millions de dollars d’avances pour des voitures, des maisons, des bijoux et des frais de production, assortis de 20 % des revenus générés par Tupac au cours des 18 derniers mois au titre de commission de management. Les ayants droit répliquèrent aussitôt : en avril 1997, Afeni Shakur et l’administrateur successoral Richard Fischbein attaquèrent en justice Death Row Records, le patron du label Suge Knight et l’avocat David Kenner devant un tribunal fédéral de Los Angeles, leur réclamant 17 millions de dollars.

Leur accusation : le label aurait spolié Tupac de ses royalties et lui aurait imputé des dépenses qui ne le concernaient pas, Fischbein évoquant « a pattern of fraud and deception involving millions of dollars ».

Un contrat signé en cellule et 152 morceaux disparus

Au fond, le litige portait sur trois points : selon les calculs de Fischbein, Tupac n’aurait perçu pour All Eyez on Me (environ cinq millions d’exemplaires vendus) que moins d’un million de dollars et n’aurait laissé derrière lui qu’environ 150 000 dollars. Le contrat manuscrit, signé par Tupac en prison en 1995, devait être déclaré nul. Enfin, 152 enregistrements inédits, dont la localisation demeurait incertaine, devaient être placés sous administration judiciaire.

Détail en marge du dossier : Afeni Shakur avait obtenu une avance de cinq millions de dollars de la part d’Interscope après avoir menacé de bloquer la sortie de The Don Killuminati.

Une plainte déposée en avril, et non en mai 1997

L’information est fréquemment répertoriée à la date du 20 mai 1997. Pourtant, la plainte a bien été déposée le vendredi 18 avril 1997 ; le Los Angeles Times en faisait état dès le 19 avril, et MTV le 21 avril. La dépêche de l’AP, citant Fischbein « samedi », date donc bel et bien d’avril 1997.

Le coup d’envoi d’Amaru et le déclin de Death Row

Cette action en justice marqua le début d’une longue bataille pour l’œuvre de Tupac. Cette même année, Afeni Shakur fonda son propre label, Amaru ; en novembre 1997 sortit R U Still Down?, réunissant des morceaux enregistrés avant l’époque Death Row. De son côté, Death Row s’enfonça toujours plus dans la crise et finit par déposer le bilan en 2006.