Hit 'Em Up

Hit ‘Em Up est le morceau le plus dur que Tupac ait jamais publié, et l’un des clashs les plus célèbres de l’histoire du rap. Il est sorti en juin 1996 en face B du single How Do U Want It, trois mois avant sa mort. La chanson cite des noms, menace et insulte, et elle est devenue le symbole de la rivalité entre Death Row et Bad Boy.

Genèse

La première version date d’octobre 1995, peu après la libération de Tupac. Il a enregistré la version définitive au printemps 1996 avec les Outlawz. Tupac rappe les premier et troisième couplets, Hussein Fatal le deuxième, Yaki Kadafi le quatrième et E.D.I. Mean le cinquième. La basse et la boucle de batterie sont rejouées d’après Don’t Look Any Further de Dennis Edwards, un modèle qu’Eric B. & Rakim avaient déjà utilisé dans Paid in Full (1987). Le refrain fait allusion à Player’s Anthem de Junior M.A.F.I.A., un groupe de l’entourage de Bad Boy.

Le producteur Johnny « J » a décrit plus tard la colère de Tupac comme authentique : il ne l’avait jamais vu aussi furieux, rien n’était joué. C’est ainsi qu’il est rapporté dans des livres sur les années studio de Tupac ; aucun enregistrement de ses propos n’est disponible. Il n’aurait ensuite plus voulu enregistrer un morceau de cette ampleur.

De quoi il est question

Le déclencheur fut l’agression du 30 novembre 1994 aux Quad Studios (fusillade de 1994). Tupac pensait que The Notorious B.I.G., Sean « Puffy » Combs et leur entourage étaient au courant. Aucune preuve n’est jamais venue l’étayer ; Biggie et Combs l’ont nié. Le conflit avait été aggravé par Who Shot Ya? de Biggie, que Tupac avait entendu comme une moquerie. Le contexte est détaillé sous Côte Est contre Côte Ouest.

Dans la chanson, Tupac s’en prend, outre Biggie et Combs, à Lil’ Kim, à Junior M.A.F.I.A., à Mobb Deep et à Chino XL. Il affirme en outre avoir couché avec l’épouse de Biggie, Faith Evans. Evans l’a toujours démenti. Le journaliste Chuck Philips l’a certes vue en 1995 au studio Can-Am, où elle enregistrait des chœurs pour un autre titre de Tupac ; ce n’est pas une preuve de l’affirmation. À la ligne sur la maladie de Prodigy, Mobb Deep a répondu dès 1996 avec Drop a Gem on ‘Em.

Aucun lien avéré n’existe entre la chanson et les meurtres de Tupac et de Biggie. Dans le procès sur la mort de Tupac, un jury de Las Vegas a déclaré Duane « Keffe D » Davis coupable le 31 août 2026 ; la peine doit être prononcée le 13 octobre 2026 et le jugement n’est pas définitif. Comme mobile, l’accusation a avancé la vengeance après une agression contre son neveu au MGM Grand, et non la chanson (voir Enquêtes).

Le clip

Le clip a été tourné le 3 juin 1996 dans un entrepôt de Slauson Avenue à Los Angeles, produit par Look Hear Productions. Tupac et les Outlawz rappent dans des pièces blanches, noires et grillagées ; des acteurs imitent Biggie, Puffy et Lil’ Kim, en partie les mêmes que dans le clip de 2 of Amerikaz Most Wanted. Le nom du réalisateur n’est pas établi (IMVDb cite J. Kevin Swain). Plus de détails sous Clips vidéo.

Accueil

La chanson a d’abord beaucoup tourné à la radio, car le conflit attirait les auditeurs ; certaines stations, comme KPWR à Los Angeles, ne l’ont pas diffusée. Les critiques sont venues de la scène elle-même : Ice-T raconte dans ses mémoires avoir conseillé à Tupac de parler à Biggie avant la sortie. Kool Moe Dee et Chuck D ont écrit plus tard que Tupac était allé trop loin. En même temps, la chanson figure dans les classements de Billboard et de The Ringer (tous deux de 2024) parmi les meilleurs clashs de tous les temps.

Postérité

La chanson a été rééditée sur Greatest Hits (1998), en remix sur Nu-Mixx Klazzics (2003) et en live sur l’enregistrement du concert du 4 juillet 1996 (Live at the House of Blues). Eminem s’est inspiré du schéma avec Quitter (2000), et dans le film All Eyez on Me (2017), la scène est reconstituée. Kendrick Lamar a rappé un freestyle sur l’instrumental, que l’animateur radio Big Boy a publié en avril 2018 (article).

En streaming, le titre fait partie des plus gros de Tupac : la version single a atteint environ 1,09 milliard de streams Spotify au 7 octobre 2026 (décompte de kworb.net). Des certifications existent notamment au Royaume-Uni (platine, 2024), en Allemagne (or, 2026), en Italie (or, 2024) et en Nouvelle-Zélande (5 fois platine, 2026).