El gesto de la Westside: la «W» de la Costa Oeste

Los dedos medio y anular entrelazados, de modo que la mano forma una «W»: en fotos de prensa, videos musicales y escenarios de conciertos de 1995 y 1996, este gesto aparecía constantemente. Tupac no inventó la señal de la Westside, pero la hizo famosa como casi nadie más. Al mismo tiempo, figura entre los símbolos más conocidos y más incomprendidos del hip-hop.

No existe una cronología fija sobre la primera aparición del gesto y su origen está documentado de forma fragmentaria. Por ello resulta aún más importante distinguir entre lo que se puede demostrar históricamente y lo que queda como mera tradición oral.

No Westside, sino guerra: la propia interpretación de Tupac

La declaración más clara la dejó Tupac en su última gran entrevista. En su conversación con Rob Marriott para Vibe (publicada en noviembre de 1996), explicó que la «W» formada con los dedos no representaba en absoluto a California ni a la Costa Oeste, sino «War» (véase Last Testament). Esta declaración se ha transmitido a través del texto de archivo y de su resumen; el original impreso de la revista no se encuentra disponible directamente. Resulta sorprendente porque el gesto se interpreta casi en todas partes como «West Side». En el verano de 1996, en el punto más álgido de la disputa con Bad Boy, Tupac le dio una interpretación combativa.

Ya en la primavera de 1996 había hablado de su vínculo con la Costa Oeste en el programa Westside Radio de la emisora KMEL en San Francisco: la Bay Area tenía que ver con lo que él era (véase KMEL, abril de 1996).

Ningún símbolo de pandillas: cómo la Costa Oeste se convirtió en marca a partir de 1992

Una pista sobre su origen la ofrece el USC Digital Folklore Archive, una colección estudiantil de tradiciones orales. Un informante de California señaló allí que el gesto surgió a partir de 1992, cuando el rap giró hacia temas de gánsteres y hacia la fractura entre la Costa Oeste y la Costa Este. Tupac, Dr. Dre, Snoop Dogg e Ice Cube lo habrían utilizado para mostrar su pertenencia a la Costa Oeste. Al mismo tiempo, el informante subraya que el gesto se confunde a menudo con señas de pandillas: ninguna pandilla lo reclama como propio; representa simplemente «West Side» (el lado oeste de una ciudad, de un estado o de una costa). Esta sigue siendo una fuente oral aislada y no un trabajo de investigación académica, que sirve aquí como testimonio de la época.

En los años 1995 y 1996, «Westside» se convirtió definitivamente en el núcleo de la marca. California Love, con Dr. Dre, estuvo a partir de diciembre de 1995 en el puesto número 1 del Hot 100. Death Row se presentó como el sello discográfico de la Costa Oeste, y la disputa con Bad Boy se narró como una guerra entre costas (véase Este contra Oeste). En octubre de 1996 se publicó el álbum Bow Down, del supergrupo Westside Connection liderado por Ice Cube, y alcanzó el puesto número 2 del Billboard 200.

El grito de la tierra adoptiva: entre la oferta de paz y el rumbo de guerra

En los discos de Tupac, «Westside» es un grito constante. En las entrevistas de 1996 se describió como representante de la Costa Oeste, aunque procedía originalmente de Nueva York. La acusación de haber traicionado a la Costa Este la calificó de disparate en la conversación con VIBE Online (véase Vibe Online, 1996). La tensión residía en su propia biografía: nacido en Harlem, criado en Baltimore y Marin City, consagrado a la fama en Los Ángeles. El gesto decía más sobre su tierra adoptiva que sobre su origen.

Que el gesto también podía significar paz lo demostró esa misma conversación en KMEL de abril de 1996. Respecto a Bad Boy, Tupac declaró allí: «I’m calling for dialogue.» Incluso propuso que Bad Boy y Death Row publicaran un disco cada uno el mismo día, y quien vendiera más, ganaría: «I don’t want it to be about violence. I want it to be about money» (Vibe, febrero de 1996). Pocos meses después, ese mismo gesto representaba «War». La seña siguió siendo la misma; su interpretación cambió a medida que la situación se agravaba.

Ningún código de pandilla, pero sí una peligrosa cercanía a la calle

En Los Ángeles, las pandillas callejeras utilizan sus propias señas para identificarse. Según el informante del archivo de la USC, la «W» no es una de ellas: ninguna pandilla la reclama como propia. Esto concuerda con el hecho de que raperos y seguidores de los orígenes más diversos la emplearan con total libertad.

Sin embargo, Tupac se movía en un entorno donde los símbolos tenían un peso letal. Durante la pelea en el MGM Grand, le preguntó al crip Orlando Anderson si era del «South»; la noche terminó de forma mortal (véase Tupac y las pandillas). Esto no puede trasladarse a la «W», pero demuestra lo cerca que convivían la simbología y la violencia real en ese medio.

Tras la muerte de Tupac: de símbolo de combate a gesto de homenaje

Tras la muerte de Tupac, el gesto se transformó en un homenaje póstumo. Los seguidores hacen esta seña como saludo y muestra de lealtad, mientras que Snoop Dogg y Dr. Dre llevaron su tributo en 2012 al escenario del festival de Coachella, donde una figura digital de Tupac actuó junto a ellos (véase Preguntas frecuentes). El significado cambió de raíz: de la señal de guerra de 1996 pasó a ser un saludo a la Costa Oeste y a Tupac.

Dos interpretaciones que coexisten: «West» o «War»

Determinar de forma concluyente si la «W» significa «West» o «War» no es posible. Ambas lecturas se apoyan en fuentes: los seguidores y el informante del archivo de la USC respaldan «West»; Tupac, por su parte, defendió «War». Según el resumen de su última entrevista, el propio Tupac sostuvo la interpretación de una declaración de guerra, mientras que la mayoría del público sigue de manera casi unánime la lectura geográfica. Nuevas fuentes, como series fotográficas detalladas o conversaciones con los fotógrafos involucrados, podrían subsanar este vacío en el futuro.

La aparición en MTV: la lógica de las costas negada y avivada

Lo poco que Tupac concebía esto como un conflicto puro entre la Costa Oeste y la Costa Este se evidenció en su aparición en los MTV Video Music Awards el 4 de septiembre de 1996 en Nueva York (su última gran aparición pública). Al ser preguntado por Death Row East, respondió: «If you believe in God, believe in Death Row East.» Quien hablara de una guerra entre costas solo sembraba confusión.

Al mismo tiempo, sin embargo, atacó a Bad Boy y a Nas, y anunció que vendrían a Nueva York para instaurar un «nuevo gobierno». Death Row East, que debía estar dirigido por Eric B., nunca llegó a concretarse (véase MTV Music Awards). La «W» se situaba así en medio de una contradicción: Tupac negaba retóricamente la lógica de las costas y, a la vez, la avivaba con ese mismo gesto.

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