Interscope Records se sitúa en ambos extremos de la carrera de Tupac. El sello lo descubrió en 1991, y en 1996 distribuyó a la discográfica en la que él murió. Cómo se cerró el contrato desde la cárcel se explica en la página Death Row Records. Aquí se trata de la propia Interscope: de los años en los que la política, los intereses corporativos y el gangsta rap chocaron entre sí.
Tom Whalley escucha la maqueta: el contrato de Tupac con Interscope
Jimmy Iovine y Ted Field fundaron Interscope a finales de 1990 como una empresa conjunta con Atlantic Records, compañía de Warner Music Group, con un capital inicial de 20 millones de dólares (Wikipedia). En agosto de 1991, el ejecutivo Tom Whalley escuchó la maqueta de Tupac y lo contrató. 2Pacalypse Now se publicó en noviembre de 1991.
Le siguieron Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z… (1993) y Me Against the World (marzo de 1995), que alcanzó el número 1 de las listas estadounidenses mientras él estaba en prisión. También vio la luz en 1994 el álbum grupal Thug Life, Volume I; las canciones que Interscope consideró demasiado delicadas quedaron descartadas en aquel momento (Thug Life).
Millones con Death Row y en el punto de mira
En 1992, Interscope acordó financiar y distribuir Death Row. De ahí surgió The Chronic, de Dr. Dre (diciembre de 1992). Durante años, Interscope ganó millones con el sello de Dr. Dre y Suge Knight, pero esa relación colocó al mismo tiempo a la empresa en el punto de mira.
De Dan Quayle a Bob Dole: Time Warner se retira
El primer reproche llegó ya en 1992. Después de que un policía fuera asesinado a tiros en Texas y el autor declarara que había estado escuchando 2Pacalypse Now, el vicepresidente Dan Quayle exigió en septiembre de 1992 que se retirara el álbum del mercado. La familia del agente demandó a Tupac y a Time Warner. Un tribunal federal de Texas desestimó la demanda en marzo de 1997, al considerar que el álbum estaba protegido a pesar de todo por la libertad de expresión (Casos judiciales).
En mayo de 1995, el senador republicano Bob Dole atacó a Interscope: la empresa difundía música que glorificaba la violencia y denigraba a las mujeres (Wikipedia). La activista por los derechos civiles C. DeLores Tucker, presidenta del National Political Congress of Black Women, criticó al mismo conglomerado. Time Warner, que a través de Atlantic participaba al 50 % en Interscope, quedó bajo presión pública.
El 10 de agosto de 1995, The New York Times informó de que el grupo quería deshacerse de su participación. En septiembre de 1995, Time Warner vendió su 50 % de vuelta a Field e Iovine por 115 millones de dólares (Wikipedia). Iovine reflexionó sobre la separación en una entrevista concedida a Los Angeles Times el 29 de septiembre de 1995.
Fianza en octubre de 1995: 1,4 millones de dólares y fuentes contradictorias
En medio de aquellas semanas se produjo la puesta en libertad de Tupac. El 12 de octubre de 1995 salió libre bajo una fianza de 1,4 millones de dólares aportada por Death Row; según testimonios posteriores, el dinero procedía de Interscope (Prisión en 1995). Billboard publicó que Atlantic e Interscope habían reunido la cantidad.
Las fuentes discrepan, por lo tanto, sobre la cuestión de quién pagó con exactitud. Lo seguro es que Interscope continuó como socio distribuidor de Death Row, incluso cuando Tupac firmó, y se benefició de All Eyez on Me (febrero de 1996).
Entrada de MCA y el final con Death Row en 1997
En febrero de 1996, MCA Records, entonces propiedad de Seagram, adquirió la mitad de Interscope, según reportes de los medios por unos 200 millones de dólares (Wikipedia). MCA se convirtió más tarde en Universal Music Group, que posee Interscope en la actualidad.
El contrato de distribución con Death Row estuvo vigente hasta 1997. Dr. Dre había dejado la discográfica en marzo de 1996 (Dr. Dre). Cuando Makaveli: The 7 Day Theory salió en noviembre de 1996, todavía llevaba la mención de Death Row e Interscope (Álbum).
Derechos para Afeni Shakur y el descubridor como fideicomisario
Con el acuerdo de 1997 entre el patrimonio hereditario, Death Row e Interscope, Afeni Shakur obtuvo los derechos sobre las grabaciones inéditas (Amaru Entertainment). Desde entonces, Interscope distribuye una gran parte del catálogo. El hombre que en su día contrató a Tupac, Tom Whalley, administra hoy el patrimonio como fideicomisario (Patrimonio y regalías).
Interscope tuvo, por tanto, un doble interés en Tupac: como artista al que el sello había descubierto y como parte de un sistema que ganaba dinero con Death Row. Hasta qué punto colisionaron estas dos funciones en cada caso particular no se puede esclarecer a partir de las fuentes públicas; ese es el límite de lo que está documentado.