El álbum debut de Tupac, 2Pacalypse Now, se publicó en noviembre de 1991 con Interscope. Era un álbum político: canciones como Brenda’s Got a Baby, Trapped y Soulja’s Story hablaban de la pobreza, la violencia policial y la impotencia en los barrios negros de Estados Unidos. Apenas un año después, un caso penal convirtió el álbum en tema de campaña electoral.
El caso en Texas
El 11 de abril de 1992, el policía estatal texano Bill Davidson detuvo cerca de Edna, en Texas, un coche robado con un faro defectuoso. El conductor de 19 años, Ronald Ray Howard, le disparó en el cuello; Davidson murió tres días después. La defensa de Howard argumentó más tarde que en el momento de los hechos él estaba escuchando un casete de 2Pacalypse Now, y que las críticas a la policía en las letras de Tupac lo habían influido. Un jurado declaró a Howard culpable de asesinato en junio de 1993, fue condenado a muerte y ejecutado en 2005.
«No tiene lugar en nuestra sociedad»
El 22 de septiembre de 1992, en plena campaña presidencial, el vicepresidente Dan Quayle abordó el caso. Declaró que el álbum «no tiene lugar en nuestra sociedad» y exigió a la compañía discográfica que lo retirara. El diario Los Angeles Times informó sobre ello al día siguiente.
A menudo se dice que Quayle había «conseguido que el álbum fuera prohibido en Estados Unidos». Esto no es cierto: 2Pacalypse Now no fue prohibido ni retirado. Más bien, el debate hizo que Tupac fuera conocido en todo el país. También la fecha del crimen suele indicarse mal: a veces se menciona el 24 de abril de 1992; la correcta es el 11 de abril.
Las consecuencias
La familia del policía asesinado demandó a Tupac, a Interscope y a Time Warner con el argumento de que las letras incitaban a la violencia. La demanda no tuvo éxito: en 1997, un juez federal de Texas dictaminó que el álbum era «repugnante y ofensivo», pero que estaba protegido por la libertad de expresión. Sin embargo, el caso se convirtió en un punto de referencia para las campañas contra el gangsta rap, que poco después encabezó, entre otros, C. Delores Tucker.
Para Tupac, Quayle no era un enemigo personal, sino un símbolo. En las entrevistas hablaba sobre las críticas y sobre el hecho de que un político condenara su álbum sin hablar de las condiciones que este describía. Más sobre el grupo con el que se creó el álbum en Underground Railroad.